真珍皺著眉道：“二哥，你怎么凈會潑冷水？”端寧連忙說：“真珍別這樣說，崇禮兄也是為我們擔心罷了。”真珍就沒再作聲了。
崇禮見她這樣乖巧，心里酸溜溜的，不由暗嘆女生外向，嘴里涼涼地道：“我也是說實話罷了。端寧如今還在孝中，又無官無職，皇上只怕未必愿意賜這個婚吧？”
“關于這一點，我有個主意。”淑寧出聲了，“照我說，真珍姐直接請將軍大人向皇上明說就是了。”她見眾人都吃驚地望著自己，便笑道：“其實，只要將軍大人對皇上說，蒙皇上的恩典，才有了如今許多榮耀，一家人都感激皇恩，愿意一輩子做皇上的忠臣。因此，不敢壞了阿哥們的兄弟之情，更不敢攀附宗室權貴，只愿長長久久地做皇上的臣子就好。這么一說，皇上只會覺得你們家是忠臣、純臣，多半不會生氣的。”
眾人都若有所思，淑寧繼續道：“至于哥哥的事，將軍大人可以對皇上說，其實是當年在廣州時，兩家便有意結親，只是當時我們家祖父過世，要回京守孝，才中止了議親之事，但當時還留了信物，定好日后再議的。這也是實情，可不是欺君。將軍大人可以這么說：雖然如今自家顯貴，但人無信不立，不能有違當年的約定。先前別家來提親時，因顧慮到男家還在孝中，所以不敢明言。如今男家將要滿服了，請皇上賜個恩典，成就這樁婚事。這可不就行了么？”
她沒有說完，其實去年桐英獻圖的事，端寧是有出力的。此事因為涉及軍機，皇帝并沒有出言嘉獎桐英，但心里肯定有數，如果他對端寧在其中起的作用也有所耳聞的話，事情說不定會更順利。
她偷偷看了桐英一眼，見桐英也正在看她，眼中帶了一絲贊賞，嘴角含笑，微微點了點頭。她頓時心中大定。
端寧與真珍聽了都覺得不錯，崇禮沉吟片刻，也點頭道：“這法子不錯，當年兩家雖沒有明著定下婚約，其實彼此心里都是有數的。這樣一來，皇上也會覺得我們家忠義守信。”他轉頭望了淑寧幾眼，笑著說：“淑寧妹妹如今真是越發聰明了。”
桐英插言道：“不但皇上會覺得你們忠義守信，別人知道了，也會認為你們家不慕權貴，不忘舊誼，是真正有德的人家，對令尊的名聲很有好處，說不定連給崇禮兄說親的人也一并打發了。而且，端寧為了守孝，連議了一半的親都放下了，可不正是個‘孝’字？若皇上有興趣，順道問問端寧的學問功課，說不定還會加以青眼呢。這可是對你們兩家都有好處的事。”
當下眾人大喜，又商定了許多細節，此事便算是議定了，只等武丹尋機向皇帝求旨。只是因桐英提醒，端寧與真珍二人決定在賜婚的旨意下來前，盡可能少碰面，以免多生事非。
這樣一來，他們二人恐怕過了今日，就要再過許久才能再見面了，眾人也有眼色，給他們留下了獨處的空間。崇禮本有意要站在亭外相候的，硬是被桐英拉走了，不過走到臨淵閣邊，他便不肯再往前，淑寧只好陪他站在那里等。
淑寧遠遠地望著亭中哥哥與真珍說話，心里也為他們高興。她轉頭時無意中發現崇禮看了自己好幾眼，便問：“崇禮哥有什么事？”崇禮咳嗽兩聲，說沒事，便轉過頭去看對面的山景。
再過了一會兒，淑寧覺得崇禮又在望自己，便又問他怎么了。崇禮仍舊是咳了幾聲，不過這回他猶豫了一會兒，開口了：“淑寧妹子，我記得……你明年要選秀是不是？”
“是。”
“那么……不知你們家……可有什么準備……打算？”
“什么打算？”淑寧有些奇怪，“你是說學規矩那些么？”