佟氏見狀便勸他：“算了，以前咱們要靠他，難免作小伏低些，現在咱們還有別的依仗，還是別再與他來往太多了，他如今在外頭名聲也不是頂好。”
張保道：“只是從前還是多虧他幫襯不少，如今他有些不順，我便丟開手，別人也會說閑話的。我自己心里便過意不去。”
淑寧聽了便道：“阿瑪與他已有了隔閡，何必還要勉強與他虛與委蛇？而且這回是他冤枉了阿瑪，并不是咱們理虧，若是仍舊與他交好，反而顯得我們想巴結他似的。仔細說來，當初阿瑪不過是因著玉恒大人的關系才與他來往，為官的政績，都是自己實實在在掙回來的。他只不過是幫了幾個小忙，難道還要為他賣命么？何況我們也給他出過不少好主意了。他聽了別人幾句閑話，便要跟您翻臉，這次咱們補救得快，所以無事，若是沒請玉恒大人說項，誰知會怎樣？”那只種馬現在渾身都是麻煩，還是遠著些好。
佟氏在一旁聽了也有些后怕：“淑兒這話說得是，我聽說有幾個從前與他交好的官員，與索額圖大人那邊交往密切了些，其中兩個近日被人告發有不法之事，外頭都在傳，是他在報復呢。”
張保嘆道：“這些都是謠言罷了，認識他這些年，他的為人我還是信得過的，因著一個誤會，疏遠了他……我實在不想這么做。更何況，他也說了會為我起復的事出力，濟南知府是個不錯的缺，姐夫正在那里，也好照應。”
淑寧忍不住暗嘆老爸心太軟，想了想，道：“既然如此，阿瑪不要與他太親近了，也不用明著與他疏遠，便先看看情形再說吧。”
張保猶豫了一下，答應了，便把這事暫且丟開，關心起兒子參加吏部考察的事來。端寧只要順利通過，就能獲得基層官職了，為此他準備了許久，佟氏還特地跟娘家那邊打過招呼。
四阿哥大婚當天，張保佟氏與端寧都受邀前往，不過只是作為普通賓客，與佟家的人呆在一起，送的禮都是尋常物品，別人也沒起疑心。沒有人想到，另有一份精心備下的禮物，被悄悄送到了南瓜胡同，里頭包括佟氏親手做的幾件冬衣，還有一件灰鼠毛的褂子，以及兩件鑲了毛皮滾邊的女式連袖斗篷，卻是專門給四阿哥的妻妾備下的。
這天因父母哥哥都出門參加喜宴，淑寧留在伯爵府里陪弟弟。吃過午飯，她瞧著賢寧眼皮開始耷拉下來，便托了小劉氏幫著照看，讓他與小寶兩人都去睡午覺了。她一個人回了屋，把素馨冬青都放出去逛，打算在長椅上瞇一陣子。
也不知過了多久，她迷迷糊糊地，覺得屋里好象有人，睜開眼一看，卻是個穿粉色旗袍的女子，背對著自己。她起身看得仔細些，居然是婉寧！
婉寧坐在椅子上，正望著前方發呆，聽到后頭聲響，便轉過頭來笑道：“三妹妹，你醒啦？”淑寧走到屋角的水盆處洗了個臉，整理了一下頭發，回身問道：“二姐姐，你怎么在這兒？來了也不叫我一聲。”
婉寧笑笑，眉眼間一片落寞：“我真羨慕你，什么也不懂，只要安安心心過自己的日子就好。而我……知道得太多，也不是什么好事……”