事發突然，佟氏與淑寧都有些措手不及，鬧不清是怎么回事。淑寧定了定神，問道：“綠云姐姐，你可知道宮里派人來做什么？現在又在哪里？”綠云道：“我也不清楚是怎么回事，如今那位姑姑在花廳里呢，我們太太和二姑娘已經在那里陪著了。”
佟氏一聽，稍稍安定了些，心想大概只是去做陪客而已。時間緊急，她只跟女兒稍稍整理了一下頭發，換了身見客人的衣裳便到花廳去了。
來的是一位約摸四十多歲的女子，穿著暗綠色的宮裝，小兩把頭上戴著兩朵壓鬢花，除卻一對綠玉耳環和衣襟上掛著的一個金懷表，全身上下再無半點首飾。她自稱是太后身邊侍候的宮女，人人都稱呼她是明姑姑，今晚上門來，是因為太后想念府上的姑娘，所以特地派她來看望。
淑寧雖覺得她這話有些奇怪，但還是隨著母親見了禮，大概因為對方并不是后宮妃嬪的緣故，所以只是福了一禮便罷。那明姑姑態度和藹地和佟氏打了招呼，夸了淑寧兩句“好模樣”，便寒暄起來。
淑寧見狀，心中暗暗松了口氣，看來這位宮中使者來這里真是見婉寧來的，不知為什么會這么突然。她轉過頭去看那位二堂姐，只見對方雖臉上帶著微笑，但眼中卻有些茫然，看來也不知道宮使的來意。淑寧不禁眉頭一皺，事情似乎復雜了。
她這些天也有聽到風聲說，婉寧要報逾歲，不去選秀了，本來只是覺得很吃驚，但自己一家子都忙著哥哥的婚事和父親上任，所以也沒去理會。宮里突然來人，難道是聽說了婉寧的事，特地來阻止么？但先前不是說宮里的娘娘們不待見她么？她不選秀不是正合了她們的意？
淑寧一邊胡思亂想著，一邊留意聽母親與明姑姑的對話，已經說到哥哥的婚事了，并沒有什么特別的。但沒過多久，那明姑姑突然話風一轉，道：“府上的大夫人一個人坐在旁邊的屋子里，不知會不會覺得悶？”
佟氏自從進花廳，就在奇怪那拉氏為什么不在了，聽明姑姑這么一說，才知道她居然是在隔壁，但對方有什么用意呢？佟氏嘴上應付兩句，見那明姑姑端起茶碗撥著茶葉，然后她身邊跟的小太監居然對自己努努嘴，便知這是在暗示自己暫時離開，于是道：“大嫂子在隔壁不知在做什么呢，姑姑恕我無禮，我想過去看看。”
明姑姑微笑著點頭，但看到淑寧也打算起身跟著走，便道：“三格格留下來陪我老婆子說說話吧。”淑寧一片黑線：你也算是老婆子？不過她心中不禁有些不安，不知這位姑姑有什么用意，瞄了母親一眼，見對方給了自己一個安撫的眼神，才仍舊坐回原座了。
明姑姑開始與婉寧淑寧聊天，問她們近幾年在家中怎么過日子的，做了什么事，學了什么針線活，平日里有什么消遣，喜歡什么樣的吃食，等等。這位明姑姑看來與婉寧挺熟，對她的一些脾性喜好很清楚，一聽到她改了某些習慣之類的事便有些驚奇，見到她比從前更謹言慎行，臉上笑意也更深，只是在聽到她近日常跟母親出門探親訪友時，神色有些古怪。
至于淑寧，一一回答了明姑姑的問題的同時又稍稍貶低了一下自己的本事，完全沒顯示出自己的才學，一舉一動都表現得十分平庸，自認在婉寧的光茫下理應不會被人注意到才是。但看那明姑姑的神色，似乎并沒有失望的樣子，甚至還問了淑寧是否在幫著母親料理家務，是否常到佛寺參拜，以及母親家族背景等等。得到答案后，貌似滿意地點了點頭，讓淑寧心中更是不安，偏偏這種事又沒法騙人，只好如實說了。
過了大概有半個時辰，明姑姑才請回了那拉氏與佟氏，笑著對她們說：“我還有差使，不能久留了，多謝兩位夫人的款待。府上兩位格格都是難得的好姑娘，明年選秀想必會有大造化，還請夫人們多用點心。”她忽略了那拉氏與佟氏瞬間變白的臉色，很親切地笑著對婉寧與淑寧道：“我要走了，兩位格格送我一程如何？”婉寧與淑寧對望一眼，都應了。
從花廳到大門口的路程并不算遠，但明姑姑走得很慢，所以走了足足一盞茶的功夫才到。她一路上繼續問姐妹二人一些瑣事，比如出門多不多，愛不愛騎馬射箭之類的。淑寧留意到她其實不太關注答案，只是留心她們的步伐與走路姿態。