淑寧有些愕然：“七阿哥？我似乎從未聽說過這位阿哥的事。”佟氏嘆道：“他母親位分不高，只是個嬪，而且他本人自小便有殘疾，行動不便，因此不曾領過什么正經差事，可以說是幾位皇子中最不起眼的一個。我原也沒想起他來。”
淑寧心中一片亂麻，道：“可我與二姐姐是姐妹，宮里不會把兩姐妹指給兩個皇子吧？我們府里還沒這個體面呢。”
佟氏點頭道：“這話不錯，但從前也不是沒有過這種情形，只是多半發生在一等一的公候之家，咱們家還不到那個位份。只是你外祖母說，宮里在選秀前先暗中派人到貴族人家看應選的秀女，通常是要選皇子福晉的意思。而依本朝的習慣，只怕你二姐姐的性子不太適合當皇子正室，偏偏身份又太高，不可能當側室，因此眼下還不能確定她一定能被指給五阿哥，要是不能，這個指婚就有可能落在你身上了。”
淑寧感到喉嚨仿佛被噎住似的，說話有些艱難：“五阿哥心心念念的是二姐姐，我湊什么熱鬧啊？就算宮里的娘娘嫌二姐姐從前不好，如今也是象模象樣的了，何況五阿哥花那么大功夫讓二姐姐參選，難道還會放手？”
佟氏道：“我也是這么說的，但看你外祖母的意思，似乎有意要讓你嫁入皇家，不是五阿哥，就是七阿哥，橫豎七阿哥的生母在宮里說不上什么話，只要佟娘娘開口，這事就比你二姐姐更穩當。”她看到女兒急得眼圈都紅了，心里也難受：“好淑兒，早知有這種事，我寧可你嫁給四阿哥，至少他會念著咱們的情份，對你多加看顧。若你真被指給七阿哥，他是個瘸子，沒什么出息，將來又免不了會三妻四妾，你怎么受得了啊？”她聲音哽咽著，忙拿帕子擦了擦眼角。
淑寧對嫁給四阿哥毫無興趣，要知道，這人以后當了皇帝，也一樣是三宮六院的主兒，頂多是人數少些罷了，她可沒興趣成為宮斗女主。但眼下這情形，卻讓人心焦不已。一直以來可以視為靠山的佟家，居然反而成了擋路的石頭。不行，絕不能讓佟家出手！
她心知自己的個性，一向是平和好靜的，要她學古代閨秀繡花理家，學琴棋書畫，十天半月不出門，這沒問題，因為她樂意，而且日子過得很充實。但是，能適應古人的生活方式，不代表她能接受古人的婚姻觀念，要她任由幾個自認為尊貴的人隨意決定她的命運，乖乖嫁給一個從未謀面的紈绔子弟或是皇親國戚，然后還要忍受那個男人的三妻四妾，天天看小妾們勾心斗角，爭風吃醋……這種日子，打死她都不要過！
本來她打了落選的念頭，是計劃到時候慢慢為自己選一個看得順眼又不會輕易娶小老婆的人，再培養一兩年感情，到了十七八歲再出嫁也不遲。反正自家父母多半不會反對這樣做。只要那人是八旗子弟，其他的就不是問題了。她要象欣然那樣快快樂樂地過自家的小日子，才不要當怨婦呢！
不過，要如何讓佟家收手呢？她絞盡腦汁，終于想到一個理由。
“額娘。”她說，“外祖母希望我嫁入皇家，究竟是圖體面，還是想得些真正的好處？”
佟氏正給女兒整理頭發，一聽她這么說，便停了手：“怎么這么問？”
“若是圖體面，便罷了，但若想得好處，這不是最好的做法。”淑寧不自覺地握緊了拳頭，“你想啊，五阿哥一心要娶二姐姐，若是不成，難道不會把氣撒到將來的嫡福晉身上？這可不是什么好事，只怕到時候一點好處沒有不說，佟家還可能反被他埋怨呢。至于七阿哥，他在皇子中本就不出挑，母家又不顯赫，對佟家有什么好處呢？嫁給他不過就是得個皇子福晉的體面罷了。還不如落選了，再尋一門好親事，若是對方家世好，對他他拉家和佟家豈不是更有好處？”