佟氏頓住：“淑兒，你阿瑪和我都沒打過這個主意，只求你將來的夫婿能待你好便成。”
“女兒當然知道。”淑寧微笑道，“不過是這么對外祖母一說，好讓她不要插手選秀的事罷了。只要佟娘娘不出手，女兒無論容貌、家世、才學、品行都只是平平，就算宮里太后要抬舉，也得讓別人心服不是？”
佟氏明白了女兒的意思，忙直起身來：“這話沒錯，我真是糊涂了，一聽你外祖母的話便心下發慌。好，我明兒就再回娘家一趟。”
淑寧忙道：“明天阿瑪要出發上任了，額娘還是跟去吧。我只怕要暫時留在京里了。您現在就寫封信，盡快送到外祖母手里，得了準信便成。”
佟氏嘆道：“傻孩子，這種時候我怎么能把你一個人丟下？”
“不妨事，阿瑪的公事要緊。”淑寧道，“任命書下了將近一個月了，再不出發就說不過去了。想來阿瑪到任后，要交接公事，必會很忙碌，即便底下人能干，終不如額娘照顧得妥貼。我又不是一個人在家里，還有哥哥呢，再說，伯父伯母和叔叔嬸嬸他們，總不會不管我吧？”
佟氏猶豫著，她也知道女兒說的是正理，丈夫上任缺了自己是不行的，但這邊的情形還沒弄清楚，叫她怎么放心？
淑寧見狀便道：“額娘，您先跟到父親任上，等安頓下來，再回來就是了。如今將近臘月，哥哥的婚禮又定在正月里，您最多只能去個把月功夫。這一個月能出什么事？何況京城與保定這么近，我也可以常寫信去啊。”
佟氏想想也是，正要答應，卻聽得門外傳來素云的聲音：“太太，綠云來請您過竹院去呢，說是大太太有要緊事。”她臉色一沉，望著小心翼翼進門來的綠云，沒好氣地道：“又有什么事？！如今我女兒生病，丈夫要出遠門，難道大嫂子還有比這更要緊的事？！”
綠云戰戰兢兢地道：“回三太太，我們太太說，是昨兒晚上的事，打聽到了些重要的消息，要告訴您呢。”
佟氏一凜，與女兒對望一眼，淑寧輕輕喊了句“額娘”，她會意地點點頭，道：“我過去聽聽是什么事，你今兒一天沒吃東西了，晚飯還早呢，先吃點東西下去再說。”
淑寧應了，等母親離開后，想了想，索性起了身，換上家常冬衣，梳頭洗臉。素馨送上一碗熬得綿軟的姜茸肉末粥，她就著六必居的醬菜和大劉氏送來的廣東豆豉吃了，又喝了幾口熱茶，覺得身上又有了力氣。