她派小丫頭打聽得母親已經回來了，便穿上厚厚的連袖斗篷，穿過院子到了正房。一進門，就看見佟氏正在炕桌上寫信，張保與端寧兄弟俱在。
佟氏一見女兒來了，忙放下筆拉她上炕，又檢查她穿的衣服夠不夠厚。張保叫人把火盆燒旺些，又遞了張薄被過去。端寧早早倒了杯濃濃的熱茶來，讓妹妹用手握著。賢寧挨過姐姐身邊，從袖里掏出一包點心來，道：“姐姐，這是哥哥才給我買的點心，可好吃了，給姐姐吃。”
淑寧只覺得心里暖洋洋的，聽了弟弟的話，便笑道：“姐姐方才吃過東西了，不餓，賢哥兒留了自己吃吧。”賢寧先是大喜，但又覺得這樣不好，一時間臉上神色十分糾結，不知是該繼續把東西送給姐姐，還是收回來自己享用。
端寧悶笑，摟著弟弟道：“哥哥那里還有呢，回頭就給你姐姐送去，這幾個你留著吃吧。”賢寧笑得眉眼彎彎，忙把東西袖回去了，端寧拍拍弟弟的額頭，道：“別在這里傻坐著，快回去練字，你今天還有一百個字沒寫呢，休想偷懶！”
賢寧吐吐舌頭，一溜煙跑出去了。佟氏嗔了丈夫和大兒子一眼：“都是你們爺倆縱著他，如今他天天吃點心管飽了，哪里還吃得下飯？”張保與端寧自知理虧，都不好意思地笑著混過去了。
淑寧看到炕桌上的信，便知是寫給外祖母的。她看到母親眉間神色輕松，似乎是得了什么好消息，忙問是怎么了。佟氏道：“方才你大伯母請我去，告訴我說，昨晚上那位明姑姑離了咱們家，便到你二伯父的宅子去了，相看了你四妹妹。這樣看來，那位姑姑極可能真是為看你二姐姐來的，你跟你四妹妹，都只是順便罷了。”
淑寧怔了怔，心下漸漸升起一股喜意。如果真是這樣，情況又再度回到了原點。一家三姐妹選秀，不可能人人都得到指婚，那么當中最有可能落選的，仍舊是自己。
她欣喜地望著母親，佟氏微笑著點頭道：“你也想到了吧？說起來你大伯母大概在你二伯父家里安插有人，所以昨晚上的情形打探得一清二楚。據說四丫頭昨兒表現得很好，她本就長得好，又常進宮請安，規矩禮儀俱是熟知的，明姑姑很是夸了她一通，同樣說了會有大造化的話。我聽了便心下一松，雖說你二伯父官職爵位不高，但有太子爺撐腰，家里又有錢，想來四丫頭更合宮里娘娘們的意。別說如今只有兩位阿哥適齡，即便有十位八位，皇上也不會容許你們姐妹三人同時被指婚皇家的，哪怕是宗室皇親也不可能！”
果然是這樣！淑寧松了口氣，臉上也帶出笑來。張保捻著胡子道：“我明天照樣出發吧，夫人也跟我一塊兒去，端兒要好生照顧妹妹，照看好家里，知道么？”端寧忙起身道：“是，兒子知道該怎么做，請阿瑪額娘放心。”
淑寧忙道：“既然沒事，我不能跟著去保定么？”佟氏笑了：“傻丫頭，就算將來會落選，宮里仍舊會時不時派人來看你的，你怎么能走呢？”淑寧想想也是，便有些不好意思地道：“那我送阿瑪額娘到房山去吧。”這點張保與佟氏倒是答應了。
佟氏很快寫好了信，交由下人中騎術最好的虎子騎快馬送去娘家，才放心回來安排一家人的晚飯，飯后又指揮眾人收拾行李，準備明日出行。
素馨來問淑寧要不要把箱子里裝好的衣服雜物拿出來，淑寧本要點頭，忽而心中一動，道：“先不管它，只把急用的東西拿出來便好。”素馨不明所以，看了淑寧好幾眼，才滿腹狐疑地去了。