端寧忍笑道：“他先前領了禮部的差事，圖人家衙門清閑，沒成想遇上忙碌的時候，因此后悔了，到皇上面前哀求，說想進兵部做事呢。可當初皇上本就安排他進兵部的，也不知他是聽了誰的攛唆，硬要到禮部去，如今正生氣呢，便吊著他不放。如今桐英天天到我們兵部來晃悠，要咱們老尚書幫他說好話。”
淑寧有些詫異：“哥哥怎么知道皇上的打算？”端寧笑了：“我們都知道，皇上特地囑咐我們部里的幾位大人不許幫桐英說話，好讓他得個教訓。其實皇上早就想讓他來了。我當初只是幫著抄寫整理些東西，如今翻譯文書時就已做得很順手了。桐英是親身到過西北的，想必更清楚當地的情形。他出身****，父兄都是領軍的，他來兵部是再合適不過了。”
聽起來似乎是皇帝在故意吊著桐英玩啊，想象一下康熙皇帝提著根釣魚竿引桐英上鉤的樣子，淑寧忍不住笑了：“桐英哥一定焦急得不行吧？他當初怎么會聽了別人的攛唆呢？清閑日子沒過上，想回頭又被人捉弄，真真可憐。”她說的這“可憐”二字卻帶了一絲幸災樂禍。
端寧道：“誰叫他打算辦差的時機那么不巧？當時朝上不是正為鐘表工場的主事人選吵個不停么？都說要選一位身份尊貴的。別人見他要學辦差事，擔心他會占了那位子去，便索性哄他去了禮部。桐英正要尋那人晦氣呢。照我說，他也算自找的了，好好的跑禮部去做什么？若是進了兵部，如今正好與我做伴呢。”
淑寧想了想，卻道：“照我說，桐英哥不管去了哪個衙門，都是清閑不下來的。他那個性子，有些矯枉過正，又是一但負起責任，便不肯馬虎的人。若他真是個能享清閑的，就算禮部的差使再多，他便整日坐在衙門里喝茶閑聊，又有誰去說他的不是？分明是他自己要做事，才會這么忙碌。所以，不管他到了哪個衙門，其實都一樣。”
她這話是有根據的。桐英身為家中次子，又算不上武藝高強，若是真要享清閑，只需到宮里當個宗室侍衛，隔幾天當當班，平時還不是他愛怎么閑就怎么閑么？可他卻偏偏又要學畫，又要辦差；他一個宗室子弟，身份尊貴，便是皇子阿哥要結婚，那些事務也有禮部的官員去做，哪里用得著他親自過問？可他卻偏偏跑來跑去忙個不停；還有在西北的時候，只要把情報送回來就行，他卻在橫穿大漠的途中還到處去打探情報、視察地形，這不是要求高又是什么？
至于說他矯枉過正，只要看他一在家里過得不舒心便跑到別人家里住，還有為了斬斷姑娘家的情思便故意嚇人家就知道了。有時候，他明明是好意，說的話卻總能叫人恨死。說到底，不過就是性子別扭罷了。淑寧想到往日相處的情形，嘴角微微含笑。
端寧看到妹妹的神情，卻有些若有所思：“你對他倒是挺清楚么，我認識了他這么多年，才知道他是這樣的人呢。看起來似乎為人散漫，其實做事很可靠。他在禮部幾個月，人人都說他不錯。”
淑寧聽他這么一說倒被提醒了，心想自己什么時候對桐英那么了解起來？不過她沒有仔細深思這種不自然的感覺，只說：“我好歹自小就認得他了，再說，這兩年相處的時間也多，自然不難看出來。”
端寧安靜下來，不知在想什么，淑寧有些奇怪，便只是低頭吃茶，然后瞥了幾眼桌上的一疊公文。端寧每天都要帶公事回來做么？難道就是為了讓妹妹能多休息一會兒？
“妹妹。”端寧忽然開口道，“關于選秀的事，你心里到底是怎么想的？”
淑寧有些詫異：“哥哥今天是怎么了？阿瑪額娘在家時咱們不是都商量過了么？”
端寧搖頭道：“當時雖說有了定論，但我覺得還是太不穩當了。宮里的貴人們會怎么想，我們根本不知道。若是他們一時興起，或是聽了別人的話，便隨便給你指了婚，又該怎么辦？”
他看著妹妹瞪大的雙眼，嘆氣道：“選秀不光是選容貌，還要看各人的家世背景。就算你表現得再平庸，也不會成為無鹽女或河東獅。別人只看大伯父的職位和外祖家的門第，便不會忽視你。近來外頭有傳言，說威遠伯府的三小姐是個嫻靜端莊的大家閨秀，已有幾戶人家在打聽你了。”
淑寧大驚：“怎么會這樣？我明明很少在外人面前露臉啊？再說，不是還有二姐姐么？”
端寧苦笑道：“二妹妹眼下差不多已算是有主的了，別人自然會關注咱們家的其他女兒。你雖然少與外人來往，但也認得幾戶人家，名聲還是會傳出去的。再說，伯父伯母、叔叔嬸嬸們，也會放些風聲。你是府里的姑娘，日后嫁得體面，他們臉上也有光。何況還有外祖父家。”