在書房里坐下后，淑寧叫硯香奉茶，而茶香則按往日做的那樣，去槐院陪崔嬤嬤，那婆子進了屋，便守在離門口不遠處，硯香退下去時，瞟了她一眼，在門外站定，聽候差遣。
淑寧問：“桐英哥最近可好？我聽說你忙得很，看著連人都瘦了一圈，可要多保重身體。”桐英笑道：“沒事，就是累了些，你還不知道吧？皇上如今已經許了我，等明年開春就調我到兵部去呢。不過現在要繼續辦禮部的差事，時不時地還要到兵部去幫點忙，因此十分忙碌。”
“咦？那你可是得償所愿了。只是桐英哥為什么要調到兵部去呢？”
“在兵部容易立功啊，我總不能光吃老本吧？”桐英微微一笑，“如果我在皇上面前更有份量，想求什么事也容易心想事成啊。”
咦？淑寧忽然覺得桐英的目光中有些別樣的含義，但一時又捉摸不定。
“而且禮部的活雖然體面，卻瑣碎得緊。”桐英很快訴起了苦，“你說這些王公大臣怎么就那么奇怪呢？秋天的時候，扎堆似地娶妻納妾，到了冬天，卻又扎堆似地辦喪事。我這個月，至少有一半時間在穿素服。”
淑寧認真看去，果然他這身衣服與平日見的白衣服不同，完全沒有裝飾花紋之類的東西，連荷包也只戴了一個藍色的：“可是有哪位貴人薨了么？”
桐英有些詫異：“你不知道？宮里的貴妃娘娘沒了，就是鈕祜祿家那位。”不過他很快就醒悟過來：“是了，你最近都在家里學規矩，外頭的事都不知道吧？”他瞥了一眼門口那婆子，悄聲道：“是不是很辛苦？我聽你哥哥說，你受了大罪了。”
淑寧微微笑道：“還好，剛開始有些難受，但現在已經習慣了，就是有些累。”
桐英摸摸頭，吱唔了幾聲，從袖里掏出一個小匣子來，遞給淑寧道：“這里頭有個小瓶，裝的是特制的藥水，滴兩三滴進一盆熱水里，晚上泡泡腳，第二天會松快許多。還有這個……”他從另一只袖子里掏出一個藍色綢包來：“這個也是我們家的秘方，里頭的藥丸，你每晚取一粒，用熱水化開服下，可以減輕疲勞。”
淑寧有些吃驚：“這……這可太感謝你了，這藥很珍貴么？”
“呃……”桐英笑笑，“沒什么，你用完了再問我要。其實我早該送過來的，先前我光顧著忙自己的事了，竟然疏忽了你這邊。”
淑寧心下感激，其實現在自己已經習慣了，除了累些，也沒什么難受的地方，不過桐英的一番心意，她還是會收下的。她再次向桐英道謝，桐英只是搖手說不必。
淑寧想到彼此的交情，覺得也不必太客氣了，便大大方方收下，然后請桐英參觀新院子，順便給點意見。