雖說她每日過來半個時辰，是端寧的借口，大多數布置新房的工作仍由長福二嫫夫妻負責，但她既頂了這個名頭，也不好不出一點力，因此還會給些意見。除去正房不歸她管，幾個仆役住的屋子交給長福負責外，其他地方她都插了手，尤其是書房。這里的所有布局擺設都是她負責的，因此才會收拾得格外清雅，連用的茶具與文房四寶也與眾不同。
除了書房，她最得意的便是院子里種的幾叢梅花。那是特意請了極有經驗的老師傅出馬，分別從房山別院和伯爵府花園里移植過來的，多數是紅梅，也有幾株粉的白的黃的。她親自選擇了栽種地點，讓那梅花看起來仿佛布滿整個院子似的。加上昨天剛下了雪，有幾株紅梅開得格外鮮艷，映著白雪好不精神。
她早盤算好了，府里的幾個院子，包括自家的槐院，大房的竹院，四房的菊院，以及現在慶寧住的桃院和順寧住的杏院，都是以院中所種的植物命名。如今哥哥的新院子種了梅花，就該叫梅院了。
桐英似乎也很欣賞院里的梅花，笑著說：“看那紅梅開得這么好，這院子干脆叫梅院算了。”淑寧怔了怔，也笑了，看來桐英也有一樣的想法呢。
“哎呀！”桐英忽然叫出聲來，嚇了淑寧一跳，只聽得他說：“怎么辦？我手癢了。淑妹妹你不知道，我自入冬以來便一直練畫梅花，天天都要畫上幾幅，是老師布置的功課。結果現在我一見梅花，就忍不住想畫了。這里可有畫具？我想畫兩筆。”
“自然是有的。”淑寧道，“哥哥雖然不愛畫，可即將過門的嫂子卻是學過的，因此我在這書房里添了全套畫具顏料呢。”她找出一疊大幅的夾江紙，鋪了一張在案上，又把幾樣畫具一一擺開，見桐英正盯著屋前那叢梅花細瞧，便索性到屋后的水缸里舀了水，親自幫桐英磨起墨來。
不一會兒，桐英有了腹案，走到案前執筆，因見那畫筆是新的，便取了端寧平日用的舊筆，蘸了墨，看了看筆頭，在紙上刷刷畫了幾筆。起初看不出是什么，后來漸漸顯了山石的模樣，可以認出那是梅花底下堆的幾顆怪石，只是比實物更有氣勢些。然后他又從下到上畫了曲折的粗枝，漸漸變細，最后用筆尖收了頂端，又再從底部開始畫另一枝。
淑寧看著他畫出了一叢梅枝，又另換了細筆畫起了旁枝，看樣子是幅水墨寫意。她瞧了眼屋外那叢紅梅，忽然覺得桐英或許需要紅色顏料，便尋了朱砂和幾個白瓷碟子來，斟酌了一下份量，調出半碟紅色來。
桐英畫完了梅枝，手上的筆在空中略晃了晃，似乎只是無意識的動作。淑寧看見，猜想他會不會是需要清水，便把那青瓷蓮葉水丞往他右手邊挪了挪。不一會兒，桐英果然將筆往水丞里沾了沾，瞧見旁邊有白碟子，便在那碟子上頭調了點淡些的墨色，畫了幾枝遠些的枝干，然后端詳片刻，才用另一枝筆沾了朱砂，點起梅花來。
他幾筆點成一朵紅梅，有盛開的，有含苞的，也有花骨朵，紅艷艷地布滿了枝頭。等他點完幾朵花蕾，顏料已用去七八成，他又將剩下的朱砂加水調成淺紅，畫了幾朵背影中的梅花，然后用細筆沾墨勾了花蕊。
他這里修修，那里補補，又再看了一會兒，滿意地點了點頭，待要找水洗筆時，卻看到淑寧捧了筆洗進來，里頭是剛換上的清水。他愣了愣，瞧了眼案上的東西，笑了：“怪道我今天畫起來格外順手，原來是淑妹妹在幫忙的緣故。看來你我合作得挺默契么，你連我要用什么東西、畫什么顏色都知道。”
淑寧笑道：“好歹我也是學過畫的，雖說比不上你的本事，卻也知道些皮毛。院子里的梅花，今天紅得這樣好看，若你只用水墨，未免辜負了它的好顏色。要想畫得精神，自然是要調出最鮮艷的朱砂來。”
桐英笑笑，又看了一下自己的作品，問：“你覺得我這畫怎樣？”淑寧仔細瞧了，道：“自然是好的，不過與平日尋常見的梅花圖略有些不同。如今的人畫梅，都愛畫出清冷孤傲的感覺來，但桐英哥筆下的梅花，卻開得欣欣向榮，瞧著比真花還要繁茂些呢。”
桐英笑道：“那梅花若是長在山野之地，在凜冽寒風中傲然開放，自然是該畫出一株瘦梅，孤芳世外的清冷感覺來。但你家這紅梅，生于富貴之家，日日有專人看守照料，若還擺出孤傲清冷的模樣來，未免太過矯情。既是生于富貴，便索性盡力開得繁盛些，既報答了照顧它的人的一片好意，也能得到更多關注不是？”