五阿哥走進了二門，才回頭對先前說話的那人道：“我也不是頭一回來了，到廳上去做什么？府上的太太想必事也忙吧？我直接進去就好。”然后便徑自往里面走。那人一臉焦急，卻又不敢再攔，只好回頭訓那幾個守門的：“你們怎么沒把這位主兒攔住？大太太早吩咐了的，你們都不聽！這事兒一個字都不許傳出去，要讓我在外頭聽到一點兒風聲，仔細你們的皮！”
眾人敢怒不敢言，只得有氣無力地應了。那人又對旁邊一個瘦子道：“你暫且在這里守著，我回大太太去。”然后便走了。
淑寧認得那人是二門上的管事，人稱忠叔的，而那瘦子，卻是素馨的小叔叔，勉強算是個副管事。但這些不算什么，她注意到的是，五阿哥似乎有了些變化，雖然給人的感覺仍然很溫和，卻添了一絲強勢，面上神采飛揚，朝氣蓬勃，再沒有了往日的郁色。
正奇怪著，卻聽到身旁的桐英道：“嘖嘖……昨天才回京，今天就……”她這才發覺自己與桐英離得有些近了，對方還拉著她的手肘，忙往旁邊移了兩步，輕輕掙脫開來。桐英也有所察覺，直起了身，摸摸頭，微微有些不好意思。
淑寧這時才發現，桐英其實長得很高大，已經與成人無異了，自己踩著兩寸高的花盆底，還比他矮了大半個頭。回想方才的情形，她覺得有些不太自在，便狀若無事地問：“桐英哥為什么要避著五阿哥？你與他可是有什么不對？”
桐英苦笑道：“哪有什么不對？他最近可神氣了，又立功又得皇上的嘉獎，人人都對他刮目相看。他如今是貝勒爺，明年春天就要搬進新府里了。我聽說了他的事，也是很佩服的。”
“那你又為什么要避開？”
桐英猶豫了一下，道：“其實說起來也沒什么。我在京中幾年，諸皇子中，我與三阿哥四阿哥和七阿哥比較親近，五阿哥往日很少與我們一起玩，只是與四阿哥友好。但近來不知什么緣故，他忽然疏遠了四阿哥，見了面，也只是虛應故事，看到我們也沒什么好臉色。所以我便索性避一避，免得尷尬。”
淑寧有些意外，記得當初第一回見這些皇子時，四五兩位還會一起逛街，前年四阿哥來自己家，還問婉寧是否需要帶話給五阿哥，照理說他們兄弟感情應該不錯才是，而且五阿哥性格溫和，一向與人為善，忽然與四阿哥疏遠，莫非……淑寧想起某位美人，難道是她的緣故？
她看向桐英，桐英只是微微一笑，似乎也想到了這個原因。他當初在房山時，是知道婉寧的心思的，只是不好說出來。她不由得嘆了口氣。
桐英輕咳一聲，小聲道：“我該走了，你多保重，記得用我給你的藥。”淑寧低了頭，輕輕應了一聲。
桐英笑笑，忽然原地踏了幾步，然后朝前走。淑寧領悟到他的意思，便也踩著花盆底跟上了，只聽得他高聲道：“老端今兒是怎么了？這么晚還不回來，我不等了。明兒可得叫他好好說明白。”
淑寧偷笑，也跟著正色道：“真對不住，哥哥一回來，我一定對他說，叫他好好給您陪不是。”
桐英爽朗一笑：“算了，我今兒也看過新院子了，該添些什么樣的字畫，我心里有數。叫你哥哥放心，管保叫他滿意。只是這個人情他可欠下了，一定要他請我吃頓好的，必須要是京里一等一的好館子。”說著就跨出了二門。
淑寧道：“是，您放心，我一定告訴他。”她停在二門里頭，端端正正福了一禮，口里說著：“您慢走，請恕小妹不能遠送。”桐英擺擺手，往大門方向去了。淑寧瞧了一眼旁邊的周老八，道：“還不快跟上？難道要客人獨自出門不成？馬呢？快去牽。”