然而他們打錯了算盤。從乾清宮往東五所走，只能從御花園東邊經過，選秀卻是在西北邊的澄瑞亭里進行。他們只能隱約聽見些笑聲，什么人都看不見。巴爾圖大感失望，桐英壞笑著拍拍他的肩膀，道：“快走吧，不然等會兒連飯都吃不到，就真的是白來了。”
巴爾圖垂頭喪氣地挪著，遠處忽然傳來一陣琴聲，他頓住腳步，轉頭傾聽。桐英奇怪地問：“怎么了？”巴爾圖過了一會兒才轉過頭來，咧嘴一笑：“沒什么，怪好聽的。”
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淑寧今天的午飯吃得很是不順。本來好好的，因聽說上午正黃旗與鑲白旗的人復選，出了好幾位才貌相全的佳人，都被留了牌子，眾秀女們不免心下有些盤算。
婉寧本來正與常露談論著才藝表演的事，不知是誰在背后撞了她一下，結果她手里整杯茶都倒了，染了半件袍子。她生氣地回頭，卻一點異狀也沒有，常露和周圍的人都說沒看見是誰撞的，甚至有人質疑是不是有人撞過。淑寧當時坐在另外一桌上，背對著她們，也沒看見，只好先陪婉寧回房去。
婉寧將那衣裳換下，淑寧便趁茶跡未干，用濕手帕將它擦干凈，又把衣裳掛起來風干。
婉寧猶自忿恨道：“一定是早上罵我的那個女人！以為我不知道么？她就是大福晉的表妹，叫什么月瑩的。長得那個模樣，爭不過我，就用這種卑鄙手段！”
淑寧回想那個秀女的長相與言行，覺得雖然自己一直自認為是個平凡人，但與那位姑娘相比，只怕還比她討人喜歡些。就算五阿哥對婉寧沒感情，也知道該選誰。但是，這個猜想似乎不能成立。
她道：“這個叫月瑩的秀女，似乎是坐在我前邊的一張桌子上，你被撞時，她還在自己座位上吃飯。我記得她還瞪過你幾眼呢。不可能是她做的。”
婉寧道：“那會是誰？除了她，我又沒礙著什么人。”
淑寧想了想，嚴肅地道：“二姐姐，我們一直以來想得太簡單了。所謂選秀，其實首先就是為了充掖后宮，然后才輪到皇子宗室們。本屆秀女多是京城周邊人士，但也有直隸與外省的。若是京里的，多少聽說過你的事，但外地的人只怕不知道你是沖五福晉去的。她們見你長得出挑，穿戴又不凡，自然先把你當成是勁敵，想要排擠你了。”
婉寧覺得這話有道理，便先苦起臉來：“可能真是這樣，哎，我招誰惹誰了？這些人太小看我了。誰愿意嫁給老頭子當小妾啊。”
淑寧苦笑：“二姐姐這話還是不要在宮里說的好，當心隔墻有耳。”婉寧擺擺手：“人都去吃飯了，誰會聽見啊。”淑寧正想說什么，忽然發覺窗外有人影一閃，心道不好，忙快步走過去開門，原來是個十來歲的小太監。