淑寧忙道：“后來奴婢的父親任滿回京，又帶了家人到廣州上任，唯有哥哥一人留京進學。先是在佟家族學，后又被薦入宗學為伴讀。桐英貝子回京后，兩人得以重逢。只是當時奴婢隨父母在廣州，并不曾見。其后奴婢的父親丁憂回京，貝子爺卻又回奉天去了，直到前年秋天他回京時路過奴婢一家在房山的別院，才再見到。”
康熙頓了頓：“秋天？你記清楚了？不是冬天么？”淑寧心念電轉間，答道：“是秋天。”說罷就看到旁邊站著的桐英下垂的左手悄悄比了個大拇指，心知自己賭對了。
桐英摸摸頭，不好意思地對康熙道：“皇上，就是……那一回。奴才還是在他家園子里寫的折子呢。他們兄妹兩個都幫著打了下手。”
康熙再度擺出一幅似笑非笑的模樣，桐英干笑兩聲便沒再說話了。前者便轉頭去看魏莞的字寫得如何，過了半晌才回過頭來，對淑寧說：“你也學過些琴棋書畫吧？方才這小子說，他畫畫時你給他打下手，不必他開口便知他要什么筆什么墨，真真象是他肚子里的蛔蟲似的，可是真的？”
淑寧有些黑線地道：“是桐英貝子謬贊了，許是奴婢見過幾次他畫畫，因此知道些他的習慣罷了。”
康熙對桐英笑笑：“那就試試看吧，就在這里畫，讓我瞧瞧你小子有沒有欺君。唔，那邊莞丫頭在寫字，我看……你就畫幅畫吧。四月里的牡丹開得好，你就畫那個好了。只是不許你出聲告訴她要用什么筆墨。”
這這這……算是故意為難么？沒有實物的情況下畫畫，并不奇怪，但要另一個人就這樣猜畫畫的人要的是什么筆墨……桐英哥，你什么時候得罪康熙皇帝了？
淑寧更擔心的是，聽起來桐英似乎是在向皇帝暗示自己與他的關系，但皇帝的反應卻說不準，如果這次配合得不好，會不會影響了兩人的未來？
她憂心地望了桐英一眼，他卻給了她一個安撫的眼神，鎮靜地展開畫紙，手在紙上摸索著，似乎是在定布局。淑寧精神一振，也集中了精神，一邊留意桐英手掌的動作，一邊添水磨墨。
等到桐英停下手上的動作，進行具體構思時，淑寧開始準備顏料了。歷來畫牡丹，顏色多是紅、粉、黃、白四色，也有可能是藍，葉子要青色，也許還要用上赭色。她一邊想著，一邊將這些顏色調好，用小白瓷碟盛著，按彩虹色的順序一字排開在桌子右側，又在筆洗中灌滿水，然后根據紙的大小與方才看到的大置布局，挑了一支筆。
桐英構思完，一伸手接過筆，蘸了紅色落在紙上，廖廖幾筆便畫出幾個花瓣來，顯然畫的是寫意。淑寧在邊上一邊看，一邊思考著接下來他會用什么，看準了時機便遞上去。
她遞準的時候居多，但也不是沒有弄錯過，只是桐英機警，將錯就錯，總能混過去。淑寧暗暗慚愧，越發用心。到了后來差不多畫完時，桐英不慎滴了滴墨在畫上，正為難間，還是她遞了支蘸了赭色的細筆，提醒他將那墨點改成了蜜蜂。