換了一身衣服，淑寧來到正院，佟氏與真珍正在說笑，回頭看到她，便問：“你去哪里了？怎么這許久不見人？”
淑寧忙道：“只是到園子里逛逛，走得累了，便在水閣子里歇了一會兒。累額娘與嫂子久候了。”佟氏擺擺手，揚起手中的信紙，笑道：“瞧你哥哥的回信，都有些語無倫次了。還連夜找上司討假，若不是兵部正忙，人家不肯批，他早就飛奔來了呢，眼下只好等休沐日了。”然后又指指邊上的六如：“連這丫頭都送過來了，若不是二嫫攔著，他連馬三兒家的都要派回來呢。從小到大，他還沒這么慌張過。”
淑寧接過那信看了，也忍不住笑起來。真珍推了她一把，道：“你哥哥不過是一時歡喜得過了頭，才會犯這糊涂罷了，你笑成這樣做什么？”淑寧睨她一眼，翹起嘴角：“我笑話哥哥，你心里不自在了？莫不是心疼？”真珍臊了，捶了她幾下。
這時賢寧飛快從屋前奔過，叫著“我要當叔叔了”、“我要當叔叔了”，小寶在后頭追著喊“不要跑，回來吃飯”，兩人繞著院子跑，鬧成一團。小劉氏喘著氣進屋，嘆道：“姐姐，賢哥兒還是交回給你管吧。”佟氏撫撫額角，走到門口大聲喝道：“賢哥兒！不許再鬧了！再鬧就不許你吃飯！”
賢寧停下腳步，后面小寶一時沒剎住，差點兒撞上。兩小子見佟氏板起臉望自己，忙站好了低頭認錯。賢寧一見佟氏臉色放緩，便挨過去撒嬌道：“額娘別氣，額娘別氣，我是太高興了。我要當叔叔了！”
佟氏似笑非笑地對他說：“你整日跟個猴子似的，有你這樣的叔叔么？沒得叫人笑話。”賢寧嘟起嘴，小聲道：“我聽話就是。”佟氏漫不經心地“唔”了一聲，指了指雨歌：“跟你的丫頭下去洗手換衣裳，瞧這一身的泥！又跑池塘那邊去了吧？”賢寧傻笑著下去了。小寶偷偷看了佟氏幾眼，又去瞧自個兒的母親。小劉氏嘆道：“還不快回屋去，你當自己身上干凈呢。”小寶忙向各人行了禮，匆匆去了。
佟氏回到桌邊坐下，才笑道：“昨兒已經鬧了半天，今早上吃過飯，又開始鬧了，沒得叫人頭疼。”淑寧問：“難道小寶不是跟著楊先生讀書么？怎么讓他跟著賢哥兒胡鬧呢？”小劉氏不好意思地道：“因著這件喜事，整個別院都喜洋洋的，我便求楊先生放了一天假，讓孩子們松乏松乏。”
淑寧想了想，道：“就讓弟弟們玩一天，也沒什么，只是如今賢寧已經不小了，當初哥哥在他這個年紀時，已經正經拜先生了呢。眼下對賢寧也要嚴些了。”佟氏點頭：“這話說得是，明兒就讓他跟楊先生學去，省得他在家里吵得慌。”
素云過來說飯已經擺好了，佟氏便招呼眾人過去坐下，又讓人催孩子們快來。待吃過飯，眾人各回自己的院子，真珍也回院午休去了，佟氏才喚過女兒，道：“我有事與你商量。我本來打算在這里留幾天，便要到保定去了。但眼下你嫂子懷孕不到兩個月，我不放心，打算留到滿四個月胎兒安穩下來再說，那時已是臘月了，索性過了年再去。但你嫂子現在的情形，不好多勞神，我又要照看她，劉姨娘要顧著你兩個弟弟，都沒空閑。這別院的家務和產業，恐怕還要你多費心，你便再辛苦些時日吧。”
淑寧忙道：“額娘說的什么話？這本就是我份內事，何況又是素來做慣的。”她頓了頓，又道：“趁這個機會，我也有事與額娘商量，就是關于家里產業的事。”
（秋日最多思，執筆意遲遲。話說，這是我最不擅長的情節……）