根據兵部先前的軍報顯示，朝廷的大軍已經抵達噶爾丹駐地附近，雙方正對峙中，本應一切順利才是。但陜甘地方官員回報，當地突然下起了大雨，已經連綿數日不絕，正好截斷了大軍與朝廷的聯絡通道，軍報已經斷了兩日。如今朝中大臣除了命人加緊聯絡之外，私底下也是議論紛紛。
京城里更是出現了某些詭異的傳言，似乎與太子有關。有人傳說太子行為不檢，留守的議政大臣馬齊與陳良本同索額圖起了兩次口角，指責他未能提醒太子身為儲君的責任。而后者還責備戶部和陜甘的官員對糧餉的運輸不上心，是受了某些上位者的影響，并且命令吏部的人調查陜甘地區的官員是否有瀆職之嫌。
一時間，流言四起。
而端寧在這種情況下，只能盡力從兵部打聽前線的消息。幸好所有從西北來的文書都要通過他們這些筆貼式的手，他也常常能得到第一手消息。因為他家中兩位叔伯都在戰場上，所以也沒有人起疑。
淑寧從哥哥那里得到的消息未能消除她心中的不安。雖然她一再告訴自己，桐英是跟在皇帝身邊的，而這位康熙皇帝，至少還有二三十年好活，壓根兒就不會有什么危險，但還是免不了擔心。而且，晉保容保雖然與她不算親近，好歹也是自家叔伯，他們的處境，她也很關心。
容保身為御前守衛大臣之一，倒還罷了，受傷遇險的機會不大，但晉保的情形卻有些不妙。他是領軍的人之一，而同去的人里，有態度不明確的四阿哥、處境尷尬的五阿哥，以及曾經與婉寧議過婚的馬龍的父親馬思喀，而且后者還是主力大將。
端寧私底下曾向妹妹與妻子表達過擔憂。據說當初他他拉家與富察家幾乎已經就婉寧與馬龍的親事達成默契了，誰知女方忽然反悔，還有流言稱是逃婚的，馬龍很生氣。端寧在他面前說了許多好話，才挽回了這個朋友，但他他拉家與富察家的關系卻大受影響，幾代人的友誼幾乎斷送，還是欣然的母親與佟氏從中斡旋，才勉強維持著面上的交往。馬思喀據說很疼愛兒子，不知是否會給晉保小鞋穿？就算他不明著為難，戰場上危機處處，當年佟家大堂舅就死在敵人手下，誰知晉保會遇到什么事？
隨著時間一天天過去，情況越發詭異起來。前線的消息傳不回來，而且送糧餉的人似乎與官方失去了聯系。京中，太子的行事更加不象話了。連淑寧這樣窩在家里不出門的人，都聽說了東宮常有來歷不明的小轎進出，里頭還傳出男人和女人說話的聲音。都察院幾次上書進諫，都被駁了回來。
前方戰況不明，他他拉一家上下都寢食難安。沈氏為了及時得到丈夫的消息，已經搬回菊院了，但她在府里，卻對大房縱容已出嫁的婉寧的做法非常不滿，對于婉寧的某些言行更是深惡痛絕。她為著這個侄女，已經在娘家那邊受了閑話了，如今丈夫與他兄長還在線拼搏，婉寧卻不知體恤，叫她怎么能忍受？
當那拉氏再一次以臥病的名義派人去接婉寧回娘家時，沈氏爆發了：“大嫂子好胡涂！你以為二姑娘嫁的是一般人家么？從沒聽說京城里哪位皇子的內眷三天兩頭回娘家的！還是妾室！從前因她胡作非為，我們府里還被連累得不夠么？！貶官降爵，又失了圣眷，多少人家都在看我們的笑話！如今為了重獲往日的體面，兩位爺都在拿命去拼呢。大嫂子卻對二姑娘一再縱容，瞧她如今的樣子，都是被你寵壞了，出嫁的女兒反在娘家花錢如流水，還口出狂言！若不是慶哥兒媳婦死命攔著，她還要出門閑逛！再這樣下去，遲早要闖出大禍。就算爺們在戰場上拼了老命，得來的功勞只怕還不夠抵呢！大嫂子幫不上忙就算了，可也別在家里拖后腿啊！”
那拉氏聽了，眼圈一紅，道：“四弟妹，我如何不知道這個理兒？只是當日因我胡涂，讓婉寧跟五阿哥糾纏不清，反而害了她。如今看著她受委屈，我于心何忍？她在那府里過得氣悶，我也只能接她回來，讓她過兩天舒心日子罷了。咱們都是母親，將心比心，你叫我怎么辦呢？”
沈氏頓了頓，放緩了語氣道：“就算這樣，大嫂子也縱容得太過了。她如今已經嫁人，往后還要在婆家過一輩子呢，大嫂子本該教她為人……為人婦的道理才是。三天兩頭的接人回家，若是她在我們府里出了什么差錯，一家子大小就都萬劫不復了！雖說她是大嫂子的親生女兒，難道慶哥兒順哥兒倆就不是大嫂子的骨肉？就算不為兒子媳婦們著想，難道你連孫子孫女們都不顧了么？！”
那拉氏一震，喘了好幾下，才顫抖著道：“可是……人已經派……派出去了……”
“接回來吃了晚飯送回去就是。”沈氏道，“日后一年里頂多接個兩三回就夠了，若大嫂子想念女兒，就養好身子，自個兒到四貝勒府上看望吧。”