桐英未歸，并不是受傷生病或遇到什么阻礙，只是奉命在西北隨馬思喀大軍追蹤噶爾丹的蹤跡而已。本來這種事可以找熟知地理的蒙古貴族代勞，但考慮到蒙古方面在這次大戰中出力不小，傷亡慘重，應該讓他們好生將息，而桐英在那附近的大漠上盤桓了差不多一個月，對于哪里能藏人、哪里能獲得補給可說是了如指掌，讓他去必然能幫上忙，因此皇帝才下了這道命令。
淑寧從哥哥那里得了確切消息，知道桐英一切平安，才放了心。只是有一個端寧認識的年青侍衛閑談時說起，中路大軍打饑荒時，桐英曾幾次將自己的飯食讓給父親和朋友，人人都以為他會挨餓，不想他仍舊生龍活虎，還有力氣去借糧，也不知是吃了什么好東西。有人曾要求分享，結果事后面有菜色，別人怎么問都不肯說。
淑寧聽了，臉上露出與端寧一樣的古怪神色。她想起當年桐英嚇絮絮時說的那些蟲子蝎子……不禁覺得好笑。想來也是，她擔心那么多做什么？桐英可不是溫室里養成的花朵，也不是京城里長大的紈绔子弟啊。現在仗打贏了，那個噶爾丹身邊只剩了十幾個人，怎么看也不可能對桐英產生什么威脅了。就算真的碰上了，自有其他人去對付。這樣想著，她心情便輕松起來。
她想起一件事，有些好奇地問端寧：“哥哥，桐英哥這回立下大功，是不是會有大封賞？是不是會升爵位？我們這邊備嫁妝，要不要改單子？”
端寧想了想，道：“這個我說不清楚，也許會升吧。”
“可是那個叫盆楚克的貝子，不就是因為偵敵而升了郡王么？桐英哥也一樣是貝子，一樣是偵敵有功啊。”
“這個不一樣。”端寧笑道，“當年桐英的偵察之功，封賞已經下來了，不然你以為他怎么會升回貝子？這回算的僅是領路和借糧的功勞，也許還要加上追緝。而這位盆楚克王爺，本是蒙古那邊的勛貴，這回是冒了大風險來偵察噶爾丹的軍情，皇上大加封賞，也有安撫蒙古各部的意思，畢竟這次大戰他們……幫了不少忙。可是我們滿洲的宗室，皇上的封賞就不會那么封厚了，畢竟幾位親王已封無可封，而大多數年輕人，早早封得高了，以后就不好辦了。”
淑寧恍然大悟：“所以桐英哥不會封郡王，也許會封個貝勒啰？”
端寧有些猶豫，欲言又止。淑寧看了，心下奇怪，忙問是怎么回事。
端寧苦笑道：“其實……桐英心里也許并不想再往上升爵……你可知道，他的哥哥，簡親王的嫡長子雅爾江阿，至今還未被正式冊封為世子，而爵位僅僅是貝勒而已。”
淑寧也曾有所耳聞，猶豫地道：“我聽說……他們兄弟……好像有些誤會……”
端寧嘆了口氣：“其實他們本是一母同胞，從前是很要好的。記得小時候我跟桐英下了學跑去玩，回得晚了，他哥哥便會等在王府大門口，數落他半天，責他不該叫家里擔心。我在旁邊，分明看出他們兄弟感情極好。可惜……自從繼福晉接連生下兩位小阿哥，桐英的哥哥又進了京，他們兄弟便開始生分起來。我聽說他哥哥長年沒得到世子的冊封，總疑心兄弟們會圖謀自個兒的世子之位，連同胞弟弟也猜疑起來了。娶妻之后，情形更糟。這次出征，他哥哥并沒有隨軍，軍功是不會有的。若桐英真個封了貝勒，可就與他一樣了。”
淑寧默然，過了一會兒才道：“若是這樣，還不如另討些實惠的賞賜，例如田莊宅院財物之類的，免得他哥哥多心。我記得桐英哥本就要置產的，這可就省下一大筆錢了。”
端寧不禁好笑道：“妹妹管家管得多了，開口閉口就是錢財上的事，當心人家大畫家聽了，覺得你俗氣呢。”