佟氏不禁失笑道：“真是家家有本難念的經。我們自己家里，要送禮只需要送親朋好友，還有你阿瑪官場上的上司同僚便罷，但你嫁進宗室，要送的禮就多得多了。這人情往來、送禮收禮的事，你從前在家時就不太擅長，能做到這個地步，也算是難為你了。不過你說的‘趁淡季進貨’是什么意思？”
淑寧笑道：“只是一個念頭。我本來想著，一年里除去節令日子，就是萬壽節、千秋節與年節前后送禮最多，京里的珍玩店在這種時候價錢都特高，倒不如提前幾個月看好了，趁它未升價前買回來收著。不過后來與桐英商量時，才發現有些難辦，因一年到頭總有人過生日成親什么的，所謂淡季，其實也沒淡到哪里去。”
她喝了口茶，繼續道：“雖說我認得霍買辦，可以拿些折扣，但他那里的東西，稍微好一點的，動轍價值上千兩。一次兩次倒罷了，若次次都要他讓利，時間長了，他必定會有想法。就算他不在乎，人情也欠下了，若將來他家有什么事求到我面前來，難道我還能厚著臉皮說不？所以，我不能每次都到他店里買，而且不能叫他吃虧太多。”
佟氏微微頷首，又問：“那你怎么辦呢？這禮是不能不送的，送得差了，別人還以為你瞧不起他們呢。”
淑寧笑道：“所以啊，我讓管家去找些手藝好的作坊或匠人，已經找了一家玻璃作坊、一家銀樓和一個玉雕師傅了，還要再找擅長木雕的、竹雕的、石雕的、做瓷器的……我們專找那些手藝好卻境遇不佳的人，每個月花些銀子養著，找到好材料，就讓他們做成精細的物件，擺件或是文具都使得。桐英擅畫，很多人都知道，送的禮書香氣濃些，別人也不會說什么，但一年下來，就能省一大筆了。”
佟氏聽得有些怔忡，過了一會兒才嘆道：“我怎么沒想到呢？淑兒，你真真是長大了。這的確是個好法子。”
淑寧忽然覺得有些臉紅：“咳……也不是啦……”
不過說起送禮，她倒是想起了一件事：“額娘，前些天我去雍王府時，四福晉問起，說他家大阿哥周歲，你只派人送了幾樣東西去，卻什么話都沒說，不知是什么緣故？”
佟氏沉默了一會兒，道：“如今他家不比往日，封了王，又有妻有妾，子女雙全。四阿哥如今不愁沒人照顧，我也就不多事了。你是宗室內眷，你哥哥又與他自小相識，倒是無妨。但我是外官家眷，來往得多了，難保會有人看不慣。有事送些薄禮，也就罷了。”頓了頓，她忽然笑了：“雖說是薄禮，但那幾件衣裳都是我親手做的，玉觀音也專門請了得道高僧開光，那十二個平安符，則是我親自到十二家寺院里求來的。雖然薄些，但心意卻很足。淑兒，有些人，送的禮就算少些，只要心意夠，他們也是歡喜的。”
淑寧點頭應是，但卻從母親的話里聽出些弦外之音：“額娘，你是不是聽到什么話了？別人發現我們與雍王府有私下的來往么？”
佟氏搖頭道：“沒什么，只不過先前你哥哥娶妻生子，四阿哥來賀，略顯眼了些，有些話傳到保定去，便有那唯恐天下不亂的小人欲要生事罷了。”