時間過得飛快，小寶與賢寧從楊先生那邊下課回來了，見了姐姐，高興地說了好一會兒話，便要拉著小侄子去玩。淑寧與真珍想到明瑞認了一個上午的字，也累了，便放他們去了。
兩人說起閑話，淑寧才得知，因為部分漕糧改作海運，家中的產業受了影響。堆房那邊只是利潤少些，情況不算嚴重，但糧行那邊卻因為糧食進價升高，遇到很大壓力，若不是賣的糧食大半是自家產出或是祿米，只怕會有虧損。加上直隸連著幾年年景不佳，真珍擔心莊稼方面的收入會變得很不穩定，便決定不再買田地，改而在外城買店鋪及空院子，整修過后，再轉租出去。
淑寧心想：這算不算是房地產業和租賃業呢？
正在這時，楊師母余桐上門來了。兩人忙向她問好，寒暄幾句，余桐便把先前答應幫忙做的幾個絡子遞給了真珍。真珍再三謝過，又叫人裝了一盒點心和幾樣果子作回禮，還關心地問起楊先生近日身體可好，余家父母的病情如何，是否需要幫忙找好大夫。待送走了余桐，她又吩咐丫環們送點心給幾個男孩子，免得他們肚子餓，順便還斥責了一個丫頭整個上午都不見人影的偷懶行為。待她處理完這些，轉回屋里時，見淑寧看著她笑，便有些奇怪地問：“怎么了？你在笑什么？”
淑寧抿嘴道：“我瞧你料理家務，已經很是有模有樣了，稱得上游刃有余，與一年前相比，真是大不一樣。”真珍不由笑道：“你這話說得是，我自己也不敢相信呢。從前我在家時，只在旁邊看過二娘管家，那時還以為憑我的聰明，這些小事絕不在話下。誰知真的遇上手，才知其中的難處。我哪里經過這些？先前有額娘和你在還好，你一出閣，二嫫又跟著額娘去了保定，我一個人擔起那么大的家業，有事也沒處問人，真是慌了，恨不得把事情都丟開。”她低頭笑了笑，道：“那時候，想到你哥哥和明哥兒還要靠我照顧，一切辛苦都是為了這個家，我才硬著頭皮撐下來的。”
淑寧聽了，若有所思：“你說得不錯……”
丫環送上新蒸的點心，真珍連叫幾聲，才讓淑寧從沉思中清醒過來，兩人再度聊起家常。到了快開飯時，端寧終于趕回來了。
他見妹妹來了，便很高興地道：“回來了？正好，有極嫩的野雞，我交待了中午燜好的，留下來吃飯吧。”淑寧低頭偷笑，真珍嗔了他一眼：“早說過了，快去洗臉換衣裳吧，幾個小的都餓壞了。”端寧笑著轉頭去了。
午飯就擺在梅院，一桌人和樂融融的。吃完飯，賢寧要再拉明瑞去玩，小寶攔住道：“剛吃了飯就去玩，當心肚子疼，明哥兒待會兒還要午睡，咱們不如好好歇一歇，回頭去了成師傅那兒，還要扎馬步呢。”
賢寧有些沮喪，不過還是依了，小寶見他不高興，便在他耳邊說了幾句，賢寧便重新揚起笑臉，拉著他跑了，惹得真珍在后面提醒他們別跑太快。端寧笑道：“定是看二哥從青州捎回來的玩意兒去了。其實那些大貝殼大海螺什么的，咱們也不是沒見過，只是賢哥兒那時候年紀小不記得，才覺得希罕罷了。”
真珍要看著人收拾碗筷，淑寧便與端寧到書房去說話。端寧提起父母最近從保定寄回的信，淑寧才知道父親在衙門里又遇上了麻煩。
原來先前秋冬季節時，因為銀子終于撥下來了，張保提議的小型農用水利設施整修工程得以順利進行，而省內幾處較為危險的河堤，也作了加固。先前圣駕在直隸境內時，直隸巡撫與布政衙門都得了夸獎。眼下雨季將至，只要今年直隸再次順利撐過，到了年底論功，張保的政績又會大大加上一筆。等布政使離任，他接任的可能性又大大提高了。因此便有人眼紅，想尋機將他擠走，占下這個功勞。
淑寧擔心地道：“既然如此，阿瑪和額娘怎么沒跟我提起？先前寫信來，還說一切都好呢。”端寧道：“他們也是怕你擔心。再來，便是不想讓那一位知道。”他伸出四個手指頭，道：“這回跟上次不一樣，無關公利，若是再讓他出頭幫忙，被人拿住把柄就不好了。其實你也不需太過擔心。如今在直隸巡撫位子上坐著的，可是那位李光地大人，他是皇上親信之人，底下的人不敢做得太過分的。阿瑪政績顯著，人緣又好，行事又向來小心，那些人不能拿他怎么樣。”
既管如此，淑寧還是有些擔心，端寧見狀，便與她說起另一件高興的事。如果沒有意外，他再過兩個月，就能升上六品主事了。淑寧驚喜之余，想起他今日的去向，便問：“難道是頂那位榮休的主事的缺？”