因為先前小于失蹤過一回，所以今天他一直沒回家，家里便派人來問了。找了兩三個時辰都不見人影，擔心又會出事，其他人正打算到各處酒家去問，卻收到小于家里的信說他回來了。一位與他交好的前輩很生氣，便去他家里問個究竟，得知他自從回家以后，說要一個人清靜會兒，不許人去打攪他，進了書房一直沒再出來。當這位前輩闖進門去問罪時，卻發現小于吊死在書房中。
桐英連夜趕往小于家中。尸體已經被解下來安放在床上了。但當幾個得到消息后趕來幫忙治喪的鑾儀衛裝殮尸體時，卻意外地發現小于身上有許多被虐待的痕跡，其中有些十分不堪入目。桐英與其他人見了，都怒不可遏。
顯然，小于是受了極大的污辱，才會想不開自盡身亡的。回想起上次他失蹤后大病一場的情形，只怕不是頭一回了。但他雖官卑職小，卻是朝廷正式編制內的武職人員，誰敢這樣對他？而他又為什么不肯告訴別人呢？
桐英有些不好的預感，但他還是冷靜下來，交待在場的知情者們不許把事情傳出去，免得壞了小于的名聲，又派了一個人去安撫他的家人，協辦喪事。第二天回到鑾儀衛衙門，他叫來幾個信得過的手下，其中也有昨晚的知情者，讓他們悄悄去打聽小于昨晚的去向。
這次調查，卻很容易查到了蛛絲螞跡。小于在回家路上被人截住，不知聽對方說了什么話，就失魂落魄地跟著人走了。有人看見曾在某個偏僻的胡同口見過他，而那胡同里，卻有一個院子屬于內務府總管、太子的奶公凌普的一個表親。那天傍晚，有一輛被許多人護衛著的馬車離開了那個院子，半個時辰后，小于便出現在胡同口，腳步蹣跚，面色蒼白。
那馬車離開后，駛向皇宮方向，而看到他們一行的路人里，有人認得隨行護衛之一是東宮的侍衛。
查到這里，桐英便當機立斷中止了調查，并對知情的人下了死命，不許他們透露出去。若真兇是太子，小于只怕死了也是白死，因為皇帝不會因為一個人的性命，就對自己最寵愛的兒子作出嚴厲的懲罰。與其讓小于死后也蒙受污名，兇手和幫兇卻只是受些不痛不癢的罪，又何必呢？
他手下的人里，有人理解，有人卻不甘心，但為了小于，只好忍下這口氣。
桐英也沒有把這件事告訴妻子，覺得不該用這種事污了她的耳朵，因此淑寧只知道他手下有個人死了，他很難過，便盡量想辦法讓他開心些。
但桐英每夜夢回，卻總是想起小于生前的笑臉，以及死后的模樣，覺得自己明知他的冤情，卻仍放過了害他的人，很對不起他。
然而，即使桐英盡力壓下這件事，流言還是漸漸從不為人知的角落里傳出來了。這些流言里直接指責太子因為好男色，逼死了鑾儀衛的少年。雖然只是在暗中流傳于京城，但傳著傳著，便開始雜夾了許多猜測與中傷，對小于的名聲損害很大，連桐英也被牽涉進去。
鑾儀衛的人十分生氣，雖然很多人害怕惹事，不敢多說什么，但也有人不理解桐英，質疑起他隱瞞真相的動機。盡管他先前工作出色，對屬下也很關心，但畢竟是宗室出身，父兄立場又偏向太子，隨著流言加劇，他的處境逐漸尷尬起來。
由于掌鑾儀衛事大臣聽說此事后，聲稱要養病，把事情全權交給了桐英，桐英只好獨力面對這種場面。對外要應付或是自以為是、或是不懷好意的試探，對內要壓制屬下的不滿，并安撫小于家人。對于鑾儀衛與東宮之間偶然爆發的沖突，更是要盡力勸解斡旋。但每每看到屬下不理解、懷疑的目光，他都覺得心如刀絞，漸漸有些心力交瘁。
淑寧從別處也聽到些風聲，大略知道些，見桐英不肯對自己說，便招來隨身侍候的天陽問了個究竟，才知道丈夫處境有多艱難。