見李世民沉默，李牧繼續說道：“父皇，我小的時候讀書，聽先生講過一個道理，印象深刻。天下有德者居之，何為德？”
“是因為我出生在皇家，有幸成為嫡長子，我就有德了？我便可以以此為憑，作威作福，讓天下人仰我鼻息了？”
“不，我不這么認為。”李牧正色道：“想要得到百姓真正的愛戴，需要去做值得愛戴的事。如果百姓們都從心里認可，江山社稷才能穩固。”
眺望長安城，李牧嘆了口氣，道：“父皇，或許天下人都覺得，孩兒對皇位志在必得，或者這皇位就是理所當然是我的。但或許吧，正是這種理所當然，會讓我去想，我真的配得上嗎？”
“在西域的時候，我看到定襄城的百姓，面對突厥人的鐵騎，他們那么弱小，但是他們每個人都不曾懼怕，冒著箭雨，運送擂木炮石，為了守城，甚至不惜拆毀自己的房屋——平民百姓尚且如此，身為儲君，就該做縮頭烏龜？”
李世民虎目含淚，他沒想到，自己的這個兒子，竟有如此情操。有這樣的后繼者，還有什么可憂心的？
“兒臣不求做的多好，但求竭盡所能。所以在知道自己功力盡失之后，兒臣并不自怨自艾。至少我還活著，活著就能盡一份力。但是兒臣不愿意竊據太子之位，所以兒臣推薦青雀處理政務。事實也證明了，青雀確實處理的好，他在這方面有天賦。”
李世民出聲道：“承乾，不管你是否功力盡失，太子之位都是你的，這是誰也更改不了的事情。朕知道有人暗地里做了一些小動作，你放寬心，朕倒出手來，都會為你處置好。”
“不，父皇。”李牧拒絕道：“兒臣不希望父皇來處置，這些都是我要面對的事情。如果這些事情，這些困難，我都處理不好。那么來日沒了父皇的幫助，我如何能夠坐穩江山？如果我處理不了，說明我不夠資格，自有其他兄弟接替我的位置。”
頓了一下，李牧又道：“如果我李氏所有子弟，都斗不過那些暗地里的宵小之輩，那就是氣數已盡，不必強求。”
“兒臣希望父皇，多把心思用在百姓身上。”李牧抿了抿嘴，道：“父皇，兒臣西域之行，所見甚多。父皇可知，出長安城不過百里，景象是何其蕭條？衣不蔽體者比比皆是，百姓的生活，遠遠還不夠溫飽。”
“唉！”李世民長嘆一聲，道：“朕何嘗不知呢？”
“朕不是深宮里的皇帝，看不到民間的疾苦。早些年領軍轉戰南北，見了太多你所見的景象。所以朕登基以來，能不打仗，盡量不打。必須打的，力求畢其功于一役。就是怕把戰爭拖長，以至于百姓負擔過重。可是……”李世民澀聲道：“承乾，治理國家不像是打仗。打仗，有帥才，有猛將，有悍卒，這場仗就贏了一半了。但是治理國家，需要上下一心，需要有人配合。眼下這天下，雖然姓李，但是在地方上，還是門閥世家說了算，政令落實不到實處，徒呼奈何？”
李牧想了想，道：“父皇，門閥的事情，我聽孔穎達說起一些。隋末雖戰亂，但門閥世家的損傷是最小的，隨后這些年休養生息，真正休養到的是他們，百姓反而更苦了。兒臣覺得，究其根本，在于土地。”
“朕也知道，就是土地。”李世民連連嘆氣，道：“土地歸屬于世家，世家占據土地，百姓想要活命，就要為其耕種……民以食為天，只要百姓還指望他們吃飯，這個問題就解決不了。”
“如果拖下去，情況會更糟。”李牧出聲道：“太上皇與父皇，算是一朝開拓之君。此時正是定規矩的時候，如果父皇不把規矩訂好，只怕后世子孫，遺患無窮。而此時訂好規矩，哪怕困難重重，甚至動蕩。百萬雄兵尤可用，問題總歸是能解決。”