劉瑁心中莫名地涌出一股不安，當即下令甘寧、呂凱領兵五千赴犍為屬國，護南中諸郡安危。兀突骨、鄂煥領精兵一萬五南下祥柯，聽張任調度，快速平息牂柯蠻亂，剿滅朱褒。
他說不上哪里不對勁，總感覺這個時候劉焉不應該召他回去才對。
但他沒有拒絕回去的理由。
吳莧想回綿竹探親，卻破劉瑁拒絕了，他感覺很不好，萬一發生什么事情，他很難護得吳莧周全。他只帶了從楚莊帶出來的項楚和十名勇士。這是他身邊戰斗力最強的十人小組，劉瑁已為十配備了來自銀冶城最先進的兵甲與利器。
一別已兩年，再見時劉焉已顯老態。
劉焉是一個野心昭著的人，從他到益州的那一天起，他便派張魯盤踞漢中，張魯截斷交通，斬殺漢使，從此益州與中央道路不通。讓劉瑁進一步對內打擊地方豪強，鞏固自身勢力，益州因而處于半獨立的狀態開始謀劃代漢自立。
中原大亂之下，南陽、三輔一帶有數萬戶流民進入益州，劉焉悉數收編，稱為“東州兵”。
初平二年（191年），劉焉更造作乘輿車具（天子所用的車架）千余輛，欲稱帝。荊州牧劉表上言朝廷，稱劉焉“有似子夏在西河疑圣人之論（意指其圖謀不軌）”。
倒不是劉表有多偉大，有多心向漢室。他只是在尋求某天與劉焉開戰時自己能站在大義一方。都坐地稱雄了，誰還沒點想法？只是劉焉的野心更直接一些，而劉表來得隱晦一些。
召劉瑁回來的主要原因是劉焉花重資打造的車輿被一把大火焚盡，連同州牧府燒得面目全非。
劉焉頓時蒼老了許多，召回他最看重的董扶問卦。
董扶卜卦后說東邊有小人作祟，導致天機泄露，但南方有貴氣沖天，可保無憂。
劉焉幾番揣測，覺得是劉表的上表影響了他的氣運，而南方的貴氣不正是他兒子劉瑁在南中的聲勢日漸高漲么？
于是，他便召回劉瑁，這把他手中最鋒利的刀。他想問問劉瑁，可否有征討劉表的可能。因為如果要打，也得劉瑁去他才放心。
聽完劉焉的表述，劉瑁沉默了許久，他還沒準備好要打出去呢！參與到中原亂世之中去嗎？搶地盤，搶猛將，搶名士，搶……
想想就有些興奮呢！
“父親！劉表誹謗您，兒以為該打，但如何打，且容我想想。明日再與您商以可否？”劉瑁確實需要想想。
按照歷史的進程，劉焉的時日應該不多了。接下來就是遷州治成都，劉瑁的兩個哥哥參與反李郭之戰而身死，劉焉病亡……
是借著劉焉的名義打出去呢？還是呆在南中安靜地等待益州的權力過渡。
他確實需要決擇！
“也好！兵者，國之大事，當慎重也！”劉焉其實已經急火攻心，但此刻也不得不從長計議。
劉瑁回到自己的別院，顧得吃飯，便將劉焉給他的荊州地圖攤開，爬在上面開始研究。
劉表的政權在以襄陽為中心的荊北地區，他目前最大的敵人應該是占據了荊州最大的郡——南陽的袁術。那么，荊南可圖。