待劉瑁的大軍在故且蘭集結的時候，已經是臘月二十五了。
南中大定，在故且蘭過個歡樂年，新的一年將要開啟新的篇章了。
劉瑁進城后才發現自己鬧了個大烏龍，朱褒鬧的那么歡，他還以為朱褒是牂牁太守，結果是他記混了，朱褒應該是蜀漢后期才做到太守位置的。這時候的他不過是牂牁最大的豪族家的話事人罷了，三十不到，倒是仗著家里有錢上竄下跳的，根本沒有把時任太守劉寵放在眼里。基本上朱家已經把劉寵給駕空了，只掛了個名而已。
劉寵倒是很自覺，朱家被甘寧剿滅后，他主動交出了印綬請降。劉瑁當然不可能請這么一個沒什么大才能的人去替他掌管州郡，但留下他給李恢做一個從事還是夠用的。畢竟劉寵在牂牁呆了不少年頭了，對風土人情還是很了解的。
整個春節劉瑁都呆在故且蘭習武修文，并沒有再返回味縣陪伴兩位夫人，也沒有將吳覓和祝融接到故且蘭，因為他很快就要出征了。
好在祝融娘家不遠，吳覓也有哥哥吳懿及其家人相陪。
得到神兵“赤血棍”后，身邊又聚集了甘寧、兀突骨、鄂煥、張任、項楚、楊鋒等一眾好手，他又怎么會放過這么好地提升自己的機會。至于為什么叫赤血棍，那是因為劉瑁第一眼看到它的時候是腥紅色的。
日復一日的訓練，劉瑁的武藝提高得非常明顯，除去項楚和兀突骨這兩個變態，他100合可戰平張任，九十合可戰平鄂煥，可與甘寧激戰三十合而不落下風；只是與那兩個同樣以力見長的家伙交手，撐不過十個回合。因為他可不象甘寧和張任二人般擁有不同的技巧和套路，完全做不到以巧勝力，每次都是硬杠，很明顯他杠不過。當然，之前還能與他一斗的楊鋒，已經不是他的對手了。
雖然打架打不贏，但劉瑁心里是高興的，能與甘寧打個五六十個回合已經不簡單了。而更讓他高興的是他手下的這六員戰將都不錯，以前一直以為最猛的是甘寧，但跟兀突骨和項楚交過手后，才知道甘寧所說在陸戰中以死相搏他打不過兀突骨并不是客套話。而且，項楚比兀突骨還要更猛一些。張任雖然純武力在幾人中會差一些，但其統兵能力卻不在甘寧之下。而楊鋒，與這五人比起來確實各方面都不突出，但他的練兵能力和小軍團特種作戰指揮能力卻非常強。
良將六名，雄兵五萬，有什么理由拿不下區區荊南呢？
整個荊州估計也就帶甲十萬不得了了吧？加上另兩路大軍的牽制，劉表應該是真沒辦法支援荊南。
在故且蘭的十多天，除了習武與練兵，更多是卻是與幾位將領研究地圖，制定行軍路線和進攻方案。劉表以襄陽為治，南郡是中心，加上劉焉向朐忍和上庸派兵，肯定會重點防御。而江夏是與袁術及孫氏爭斗的第一線，也必須有重兵。南陽新得，這個放在整個大漢都算得上是大郡的地方，不可能不想好好打理。
那么，他能放到荊南四郡的精力和兵力絕對不會太多。
而荊南四郡以長沙為首，武陵、零陵、桂陽三郡加起來也沒有長沙人多，而且以地理位置來看，只要拿下長沙，便阻斷了零陵和桂陽跟襄陽的聯系。
所以，劉瑁的目標非常明確——搶長沙。
沿旁溝水而下，直達辰陽。在辰陽分兵，一路直繼續沿水往北，克沅陵、奪沅南、直逼武陵郡治臨沅，可得武陵。一路向南，從都梁入零陵，直撲泉陵，一鼓作氣拿下零陵郡；然后再分兵往東，拿下桂陽。
而主力直接從辰陽往東，直奔臨湘，拿下郡治，再圖各縣。
一切都在計算之中，唯一算不到的是，沿旁溝水往下的武陵群山中還有一群蠻人部落——五溪南蠻。他們中間有一個在史書上留名的著名將領——“蠻身漢心”沙摩柯！
這個人會不會與自己為敵呢？
如果被五溪蠻纏住，可能會引起大變，給荊南四郡留下喘息防御的機會。但是，這里又是繞不開的必經之路。
劉瑁吩咐大軍在行軍途中盡量避免與五溪蠻眾發生沖突，能夠借路通行就好。
經過近二十天的休整和調度，大軍整備完畢，糧草充足、士氣高漲。