劉度在零陵經營多年，沒太大的功績，卻也能守一方太平，劉瑁沒有為難他，讓他繼續守護零陵。但是最主要的是讓劉度另尋名士來學院授課，劉巴已被自己征辟，不日便將往臨湘任職。
胳膊擰不過大腿，就算劉度再不情愿也沒辦法。
劉瑁相信劉度也不敢有太多心思，好不容易培養的上將經過兩場敗仗被劉瑁軍徹底折服。如果說被鄂煥打敗俘虜而降是迫于無奈，但被項楚狠狠揍了一頓后，算是對劉瑁手下的這些將領有了全新的認識。加上劉瑁昨夜的一番洗腦，刑道榮是鐵了心要跟著劉瑁打天下了。
劉度也沒有更多的底氣去動什么心思了，雖然劉瑁給了他繼續為官的機會，卻變相地收沒了他的兵權。
劉瑁沒有在泉陵逗留，給劉巴留下兩名侍衛，便辭別了劉巴、楊鋒、劉度等人，向桂陽而去。相對于楊鋒的穩重，劉瑁更擔心鄂煥在桂陽的處境。鄂煥會領兵，會打仗，但政治能力幾乎為零，若不是有呂凱跟著，他是真不放心讓鄂煥一個人去出征。
桂陽多丘陵，地無二里平。整個郡的人口也僅比全是大山的武陵多一些，是整個荊州人口第二少的郡。這個地方能夠發展起來，主要是因為桂陽的丘陵下面有大量的銅鐵礦，是荊州乃至大漢的重要礦產之地。
桂陽太守趙峻，常山真定人。世代經商，靈帝大肆買賣官爵的時候，家中斥巨資為他捐了個桂陽太守。這個人怎么說呢？算不上有什么才能，滿身銅臭味，在這個偏遠的小郡沒做出什么功績，卻因為特殊的豐富礦產資源給自己撈了不少好處。
劉瑁等人由泉陵往南，經冷道進入南平，再取道臨武轉向北往郴縣行進。山路難行，費了不少時日。
在臨武休整補給后，劉瑁與項楚一眾侍衛共十人鉆進了客嶺山騎田嶺。這道漫長的山嶺，是臨武到郴縣的必經之地。嶺有巨木成林，山道崎嶇，眾人的馬匹中人排成一線通行，這地型反倒是讓項楚跨下獨角獸如魚得水，健步如飛。
正午十分，一行人在林中尋得一塊巨石，停下來用食休息。
“吼……”
突然，山林中傳來一聲虎嘯聲。眾人警覺地提起武器，成防御陣型將劉瑁圍在了中間。這幾個侍衛都是從楚莊跟項楚一起出來的，他們之前本身就是優秀的獵人。什么老虎豺狼野豬都見識過，他們并不怕這些猛獸，有的人還親手獵殺過豺狼。但是因為南中很少有老虎出沒，所以他們之中還沒人獵殺過森林之王。包括項楚！
“吼……”又是一聲吼叫，感覺老虎越來越近，綁在樹干上的馬匹已經開始燥動不安，只有項楚那只獨角獸還悠然自得地啃著青悠悠的草皮，不為所動。
只一瞬間，林中竄出一只華南虎，額頭上插了一支羽箭，鮮血流了一臉，看上去十分猙獰。原來它是在逃命！
老虎似乎發現劉瑁他們時已經很近了，只見它緊急停住，準備轉向。它應該是把劉瑁等人當成了射傷它的獵戶同伙，這么多拿著武器的人類讓它感到恐懼。
前有堵截，后有追兵，它只能選擇逃避。
但身上的傷讓它已體力不支。若是一鼓作氣地沖過去，或許劉瑁項楚他們也來不及阻攔。但它這一停，再加速卻已乏力。
只見項楚倒拎著霸王鉞便向那只受了傷的老虎沖了過去，老虎被項楚的氣勢嚇得一驚，便奪路而逃，項楚緊追不舍。
眼看就要追不上了，項楚突然舍了霸王鉞，從懷中掏出一物向老虎擲支去。