由于白貽清老爺所處的這個層次，連尋常地主都很難自然接觸到，更不必說處于甘肅最底層的三劫會成員了，以至于他對底層百姓的感知被鎖住了，根本不知道一潭死水的表象之下，甘肅醞釀著怎樣的波濤洶涌。
他考慮甘肅和元帥府的問題，出發點依然是軍事。
元帥府對大明朝廷在西北的調動情報，有一定的滯后性，但很難說一無所知。
當朝廷調撥陜西軍隊進山西，元帥府得知情報的第一時間就會開始準備戰爭，雙方爆發軍事沖突，也就是板上釘釘。
那么元帥府只有三條進攻路線。
西線是繞過祁連山，經山谷或大漠，扣關嘉峪；中線是經祁連山的山脊埡口，翻山越嶺襲擊腹地；東線則是經河口，沿莊浪河向西北進軍。
毫無疑問，西線等于浪費糧草自斷退路，中線等于拋棄重裝備取死之道，只有東線是正常人、或者說正常軍隊會走的路。
白貽清認為，這場戰爭正在步步逼近，朝廷的國運與他的身家性命，都系于一點蘭州。
蘭州在朝廷手中，元帥府即使軍隊沿莊浪河北上，輜重隊也難以在圍困甚至攻陷蘭州之前大舉入侵甘肅。
但現在的問題是甘肅到蘭州的路段，莊浪河匯入黃河的河口渡，在河湟大戰后被元帥府占領，截斷了甘肅和蘭州的通道。
所以白貽清才身著便裝，出現在蘭州河口渡西北六十里的野狐堡，既是深入民間探查沿途防線的軍田、軍兵狀況，也為向元帥府借道渡黃河進蘭州。
沿途都算安全，他只帶了一名書童和一名車夫兼護衛，沒出現什么意外，人們對他這種老童生打扮的人缺少興趣。
不過走到這里，眼前出現了一個大問題。
本以為要在六十里外的河口再向元帥府借道，卻沒想到隸屬于莊浪衛駐防的野狐堡，悄無聲息的改旗易幟了。
城堡上飄揚的居然是元帥府的赤旗。
這么重要的事，他這個甘肅巡撫居然一無所知，要不是親自到這來，白貽清還被蒙在鼓里呢
沒等他火冒三丈，指使驢車調頭回莊浪衛興師問罪，野狐堡里的守軍已經出來了，數騎快馬拖著揚塵持弓拈箭，為首頭戴朱漆勇字盔、身著布面泡釘甲的頭目呼喝著叫他們停下。
一時間白貽清與護衛、書童都像草原上受驚的小兔兒，一動都不敢動。
這倒不怪護衛膽怯，巡撫大人要裝個普通讀書人，那車夫穿鎧甲攜弓刀火槍顯然違背常理，而一個穿布衣持鞭桿的車夫，面對數名馳騁而來的騎兵，而且是有弓箭的騎兵，顯然是束手無策。
好在有從軍生涯的車夫依然能冷靜運用他的見識，對白貽清低聲道“大人，除了那個領頭的，其他人都不是老兵。”
白貽清低聲問道“那，可以奮力一搏”
護衛搖搖頭，這種情況跟勇氣、膽量無關，雙方差距太大，根本沒有得手的機會。
白貽清倒也不氣餒，只是點點頭，示意自己知道了，便換了副臉面，帶著討好神色下車拱手問道“諸位將爺好漢，不知攔下小人，所為何事啊”
就見那領頭的軍漢在馬背上倨傲地看了他一眼，對左右輕笑一聲“可算有膽大的敢上前了。”
說罷，軍漢翻身下馬，上前板著臉抱拳，操著一口陜北方言對他問道“瞧你模樣是個讀書人，你從北面來，可曾遇到有人自稱帥府軍兵，向你索稅”