天外云卷云舒，院內白霧朦朧。
沸騰的鍋子里堆滿食材，燃燒的炭火邊烤著羊肉。
蕭瑾瑤做飯不行，炮制食材還是很有一手的。羊里脊被片得極薄，以便涮鍋，又將腱子肉切成小塊穿在柳枝上炙烤，將陳伯今晨才摘的野菜洗凈擺好，待香味一出鍋，齊活！
今兒個走了大運，出門就遇見一只小肥羊，蕭瑾瑤本打算賣了換錢，又想著這么好的東西賤賣可惜了，干脆直接拎回家自享口福。
屋內的小虎聞著味兒就出來了，巴巴守在碳火旁邊想偷吃一串羊肉，被蕭瑾瑤白了一眼，將躍躍欲試的小爪爪挪開，沒隔幾秒，罪惡的手又伸了出去。
蕭瑾瑤見之好笑，故意逗他，回回趁他得逞之際，便又故意一聲輕咳嚇得他訕訕收手。只等到口水流下三千尺，人也快成了望夫石，蕭女俠才終于大發慈悲，宣布開飯。
賀元闌腿腳不便，蕭瑾瑤干脆將門窗大開，鍋子端進屋里，賀元闌直道不必麻煩，可惜在場無人搭理，只好眼睜睜看著他們擺好了碗筷又將飯菜遞到他手中。
他連聲道謝，顯得有些局促。太過熱情，的確有些招架不住。明明身為天潢貴胄，卻也同時被那道身份再三束縛，竟連這尋常人家的煙火之樂也不曾體驗過。
陳伯注意到他臉色不佳，忙出聲道：“咱們山里人自由慣了，教公子見笑了。”
賀元闌忙擺手道：“無妨，就這樣挺好的。”說著夾起塊羊肉往嘴里遞去，雖是尋常野味，卻被事先炮制得當，去除了膻腥味兒，佐以蘸料入口鮮美。
“姑娘好手藝，”賀元闌笑道，“今日之事是我誤會，小生在此以茶代酒，還望諸位海涵。”
說完自斟自飲連罰三杯。
他傷勢未愈，杯中也盡是茶水，只不過這態度倒是讓人滿意，蕭瑾瑤素來直來直去，見之誤會已解便也不再多計較，舉起杯子碰上一碰，這事就算過去了。
陳伯見狀總算放下心來，調笑著給幾位后生夾菜，說笑，一頓飯吃得也算熱鬧至極。
只他們仨習慣了飯間談天，又見賀元闌話少，便主動搭話道：“公子家住何方？你此番遇險久不歸家，家里怕是都擔心極了，需要不要老夫替你傳信一二，也好教他們安心些。”
賀元闌笑意斂了，擺了擺頭：“不必勞煩了……家中，應是無人在意的……”
小虎聞言眉頭一皺，不解地望向大哥哥：“這是為何？”
賀元闌苦澀一笑，似是回憶般怔了片刻還緩緩開口：“家中兄弟姐妹眾多，個個才華橫溢，獨我身有殘疾……不得父親大人喜愛，母親也偏愛長兄……”
小虎聞言啊地一聲，同情心乍起，忙夾了塊涮好的羊肉放進賀元闌碗里，眨巴著眼睛寬慰道：“湛哥哥別難過，等再過些時日，你的腿傷好了就和你兄弟姐妹一樣了，屆時你爹也就喜歡你了！”
賀元闌笑著謝過，心下卻一片漠然，不過是從厭惡到更厭惡罷了，無甚差別。
小虎素來被放養在山中長大，見著村里小孩有兄弟相陪，羨慕得緊，便以為每個家里都是兄友弟恭一片和諧的，最過分不過大打出手，隔日便又重歸于好的那一種，遂笑著問他好些個家長里短，直聽得賀元闌笑意凝在臉上，險些維持不住。
出身在皇族，便再無親情可言，打一落地，眾人便是競爭關系，為了王位為了圣寵，明里爭暗里斗。表面光鮮亮麗，實則心思陰毒，背地里的陰招層出不窮，一招不甚便誤入陷阱之中墜入萬劫不復。每日面對這些人，耳濡目染之下，再純潔的一顆心也被染得深不見底漆黑如墨。
他望著小虎亮晶晶的眼睛，低笑一聲。罷了，就當哄孩子開心。
“大哥生來天賦異稟，優于常人，是父母眼里的掌中寶心頭肉，走到哪里都是眾人捧月惹人喜歡，二哥聰明絕頂卻只愛詩詞歌賦，一眾友人居多，慣愛設宴待客，三哥騎射俱佳，英武不凡，母家出身尊貴，年紀輕輕便已得有所作為，四哥天性瀟灑慣愛自由，游歷大山名川，看遍四時四景，還有那些小弟們年歲尚幼每日在家中讀書，閑時瘋玩胡鬧，倒也熱鬧……”
小虎聞言哇地一聲，眼睛都亮了，家里這般多人，定是好玩得緊吧。復又出聲問道：“那你呢？”
賀元闌握拳抵唇輕咳一聲：“我自幼體弱，騎射不精文采也不行，后來又因著腿疾不愈，便常在房中養病，整日只看看閑書蹉跎時日罷了。”
小虎還待再問，被蕭瑾瑤在桌下重重踩了一腳，疼得他倒吸一口冷氣，而后老實埋頭不再多話。
陳伯干笑著又給他布菜，偏頭問道：“那不知公子此行是要去往何處？”
賀元闌向他頷首，恭敬道：“原是要去齊國探親，誰料出了這檔子事，承蒙諸位大恩，晚輩感激不盡，待來日病好，定奉重金答謝。”