造橋需要先建橋墩。老趙親自參與制訂了詳細的工作部署，命人在荊湖一帶（西起江陵，東抵黃岡，南至岳陽）的長江水域，打造黃黑龍船千艘，以作架設浮梁橋橋墩之用；又命人砍伐巨竹，搓制粗繩，扎制竹筏，以便日后做浮梁橋面。
多年的努力今日終于到了檢驗成果的時候了，八作使郝守濬率兵載著架橋渡江用的巨竹、繩索大艦及數千艘黃黑龍戰船順流東進。
宋軍原計劃讓這些龍船、竹筏直接駛抵采石，樊知古考慮到采石磯江面波濤險急，稍有疏忽，恐難成功。為了確保萬無一失，他建議先在石牌口（今安徽懷寧縣西臨江處）先試架浮橋，編好每一塊材料的號碼，然后再照原樣，移置到采石磯江面。
曹彬采納了樊知古的這個建議，于閏十月十三日擊敗南唐守軍，占領銅陵，獲得戰船二百余艘，俘唐兵八百余人。
隨后回師石牌口，截住由江陵駛來的龍船和竹筏。在高級工程師樊知古的技術指導下，郝守濬率丁匠在石牌鎮試架浮橋。
浮橋很快試架成功。樊知古笑道：“此去采石磯，定能大獲全勝！”
曹彬也興奮地說道：“此乃順天應時之舉，何愁采石大江浪涌？我自一往必勝！”
長江浮橋在石牌口試架成功后，趙匡胤派前汝州防御使陸萬友到石牌口擔負起浮橋看護任務。
長江在進入江東地面之后，江面變得十分開闊，很多地方都在三公里以上，風高浪急，暗流涌動。
南唐這邊，還在漫不經心地看宋軍的笑話，他們一貫認為，在萬里長江上搭設浮橋，想法非常幼稚，是完全不可能的。你可以在小河小溪里搭臨時性的浮橋，長江那是什么？波濤洶涌，江寬浪急，那是多大的沖力啊，三千年以來，就沒聽說過，誰能在長江上架橋。
中書舍人張洎自恃飽讀詩書，他用極為輕蔑的口吻對李煜道：“臣自幼苦讀，但有記載以來，還未聞造浮橋以渡大江之說，宋軍純屬異想天開！”
李煜也笑道：“朕亦以為這是兒戲。”
南唐君臣的這種漫不經心的態度，也為宋軍渡江創造了機會，留足了時間。
雖說如此，李煜還是派天德都虞侯杜貞領步兵一萬人，鎮海節度使鄭彥華率水軍一萬人合兵御敵，要求他們想辦法拆毀宋軍的浮橋。
浮橋試架成功，曹彬中路大軍未做停留，連克蕪湖、當涂二縣，迫近采石磯。
南唐方面，馬步軍副部署楊收、兵馬都監孫震率兩萬唐兵憑險據守。曹彬揮師奮擊，大破采石守軍，生擒楊收、孫震，繳獲大宋之前贈送給南唐的戰馬三百余匹。
開寶七年（974）閏十月二十三日，曹彬大軍攻占采石磯，掃清了在采石磯架橋的一切軍事障礙。
十一月九日，陸萬友奉詔護送浮橋至采石磯，曹彬當即命熟知采石水文地理的樊知古主持架橋。此時正值長江枯水季節，采石橫江一帶浪平灘淺，浮橋移置十分順利，竟“三日而成，不差尺寸”。
這是史上第一座長江大橋，設計師：樊知古，建造者：趙匡胤。
采石磯長江浮橋架成后，曹彬迅即傳令在長江西岸集結待命的潘美，“率步兵渡江，若履平地”。隨后，馬軍也全線渡江。