乾符六年（879），黃巢起義軍避實就虛，轉戰到江浙，黃巢帶領數千士兵取道浙東，到達臨安。
錢镠道：“現在鎮兵少而賊兵多，無力抗衡，我們應當出奇兵攔擊他們。”于是請命，帶領勁兵二十人埋伏在山谷中，想打個狙擊戰，來個斬首行動。
果然，黃巢的先鋒軍士兵都是一個挨著一個，單騎通過山谷險隘。擒賊先擒王，錢鍔等人居高臨下，瞄準領頭的將領，箭無虛發，瞬間射殺。黃巢的士兵大亂，錢鏗率兵沖下，奮勇廝殺，黃巢兵丟下數百具尸體，倉皇逃竄。錢镠一戰成名。
當年，石漢卿誣陷大宋悍將張瓊，“瓊所養者一敵百耳”，以一敵百，還真有！錢镠做到了，他的二十個兵，抵得上黃巢幾千人馬。
錢镠畢竟不是諸葛亮，火燒博望坡、火燒新野，諸葛亮的“火攻計”可以一仗接著一仗反復使用。以至于后來，玩了個大的，火燒赤壁；對付司馬懿時，還繼續用火，火燒上方谷；對付孟獲，繼續火燒藤甲軍。
諸葛亮不如毛公，毛公用兵，總結出十六字方針：敵進我退、敵駐我擾、敵疲我打、敵退我追。
錢镠對董昌道：“狙擊戰這種方法我們只能用一回，黃巢大部隊到了恐怕對付不了！”建議將部隊拉到八百里躲避鋒芒。
八百里是個地名，錢镠告訴路旁的老婦道：“如果后面有問你，臨安的兵去哪里了，你就跟他們說：‘臨安兵屯駐八百里了’。”
一會兒，黃巢兵到，聽了老婦人的話，黃巢一時蒙住了，他不知道“八百里”是地名，心想：“之前，他們幾個人我們都對付不了，何況八百里呢？不好！此地不宜久留，要趕緊走！”于是，率兵急急忙忙通過臨安。
老嫗一句話，嚇退黃巢幾萬大軍，看來，這個老婦人，必定是錢镠特意安排的。
坐鎮揚州的檢校太尉、淮南節度使、渤海郡王高駢，聽說黃巢不敢侵犯臨安，認為董昌和錢镠很了不起，就將二人召至自己的麾下。后來，高駢又把廬州楊行密的三十六英雄草頭班子，轉正成為官軍，召至自己麾下。
“把盞非憐酒，持竿不為魚。唯應嵇叔夜，似我性慵疏。”
高駢雖然統兵，更是個詩人。過了很久，錢镠見高駢并無討伐賊人的打算，自己和董昌除了在揚州的勾欄酒肆飲酒聽曲，無所事事，得不到重用。
陌上花開，錢镠就勸說董昌，早點回臨安。董昌就向高駢請求辭返，高駢表奏董昌為杭州刺史，錢镠為都知兵馬使、太子賓客。
◆組八都兵，守杭州
廣明元年（880），董昌回到臨安，和錢鍔立即整編各縣兵勇，組建八都兵。
浙東觀察使、義勝軍節度使劉漢宏，趁著朝廷忙于圍剿黃巢之機，搶占了越、衢、婺、溫、臺、明、處江淮七州之地。
實力大增的劉漢宏野心開始極度膨脹，自比漢高祖劉邦。
他的府衙中有有一棵大樹，常有烏鴉停在上面鳴叫，劉漢宏認為不祥，命人把這棵大樹砍掉，左右的人勸他說“巨木不可伐也，伐了對將軍不好！”
劉漢宏不屑一顧，“吾能斬白蛇，何畏一木乎！”真把自己當成劉邦了，狂的一比吊糟。
唐僖宗中和二年（882）八月，劉漢宏認為攻取杭州易如反掌，就讓他的弟弟劉漢宥與浙東馬步軍都虞候辛約領兵兩萬屯于西陵（今浙江蕭山西北
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），準備渡江拿下杭州。
董昌聞報，遣都知兵馬使錢镠領兵抵御。錢镠趁著霧色，率八都兵偷偷渡過錢塘江，四面縱火，突襲了劉漢宥的營寨。浙東兵死傷慘重，劉漢宥、辛約狼狽逃回越州。
劉漢宏又命部將黃珪、何肅屯兵諸暨、蕭山，而后親自督軍參戰。