《續資治通鑒長編》記載：“德昭惶恐，還宮，謂左右曰：‘帶刀乎?’左右辭以宮中不敢帶。德昭因入茶酒合，拒戶，取割果刀自刎。”趙德昭回到府中，問侍從帶刀了嗎，侍從回答說王府之內不敢帶刀，于是趙德昭跑到酒樓，把門反鎖，用削水果的刀自刎而死。
司馬光在《涑水紀聞》中記載，“德昭好啖肥劕肉，因而遇疾不起”，說趙德昭喜歡吃肥豬肉，吃多了把自己身體吃壞了，結果中毒而死。天下養豬吃肉，已經傳承了數千年，也沒聽說過，誰是吃豬肉給毒死的，很明顯這種說法站不住腳，顯然是在掩蓋趙德昭的真正死因。
關于趙德昭的死法，還有一種說法出自野史，說趙德昭回到府中，當晚中毒而死，下毒的人不用說，除了趙光義，天下哪里還能找出第二個人選。
太平興國四年（979）八月二十七日，年僅二十九歲的一代賢王，“玻璃心”的趙德昭因為這樣一樁微不足道的小事送了命。這一天，汴河水在宋城（趙匡胤當年的封地，宋朝名字的由來地）洶涌著，奪堤而
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出。
“上聞驚悔，往抱其尸，大哭曰：‘癡兒何至此邪！’”趙光義聞訊，又驚又悔，抱著趙德昭的尸體，大哭道：“癡兒何必這樣呢！”
趙光義明面上是在哭，實則肚子里樂開了花，終于又扳倒了一個政治強敵，他此時流的不過是鱷魚的眼淚罷了。干嚎了幾聲，趙光義轉身就起駕離開了，下令追贈趙德昭為中書令，追封為魏王，賜謚號為懿，后改吳王，又改越王。
趙德昭一死，封賞將士的事，就沒人敢再提了。
◆滿城大捷
為了報復宋軍的進犯，太平興國四年（979）九月初三，遼景宗耶律賢派遣燕王韓匡嗣為都統，南府宰相耶律沙為監軍，率領十萬鐵騎自南京（今北京）分兩路南下，企圖攻占鎮州。
東路軍由韓匡嗣、惕隱耶律休哥、南院大王耶律斜軫等率領，沿平原開進；西路由南京統軍使耶律善補率領，沿山后南趨，九月三十日，遼軍進抵滿城（今河北保定滿城區）集結。
趙光義在高粱河戰敗，料定遼軍必將反攻，南撤時，在鎮州、定州、關南這些要沖之地，全都設下重兵防守。趙光義定下的總體防御戰略是：“會兵、設伏、夾擊之”，將定州、鎮州、關南三地的軍隊匯集起來，集中兵力，共同防御。同時準其便宜從事，并授陣圖予諸將。為徹底阻擊遼軍南下，八月十六日，趙光義又派遣潘美駐屯河東三交口，抵御山西南下的遼軍。
接到遼兵進犯的消息，按照趙光義的“會兵、設伏、夾擊之”戰略，鎮州都鈐轄（河北前敵總指揮）劉廷翰率部急行軍二百余里，列陣于徐河（今滿城區北部的漕河）南岸；關南守將崔彥進率所部自關南北上黑蘆堤（今河北容城西南）北轉向西進，沿長城口（今河北徐水西北）潛師遼軍側后，對遼軍形成夾擊之勢；很快，鎮州兵馬鈐轄李漢瓊、定州守將崔翰、孟玄喆也領兵趕到徐河岸邊。
趙光義在布置河北防線時親授陣圖給眾位守將，要求眾將按照陣圖排兵布陣，指揮打仗。八萬宋軍瞬間集結到徐河南岸，崔翰下令按趙光義所授陣圖，布下八個方陣，以此阻止遼軍渡河南下。