楊家一直以中原政權為正統，楊業到太原供職不久，郭威在開封建立后周，劉崇在太原建立北漢，楊信歸附后周，楊業及其妻折賽花落籍北漢。楊家父子分居兩國，各保一方，從此成為兩條道上的人。
楊業對劉崇忠心耿耿，而且武藝高強，是難得的人才，北漢皇帝劉崇非常喜愛楊業這孩子，就讓他拜在太子劉鈞的門下，成為劉鈞的養子，自己的養孫，賜姓劉，改名劉繼業。
楊業家傳的是三十六路梨花槍，但是楊業卻喜歡用刀，在北漢，他遍訪名師，遇到江湖異人金刀祖師，學會了八十一路金背砍山刀，征戰沙場所向披靡，人稱“金刀令公”劉繼業。
以驍勇著稱的楊業先是擔任保衛指揮使，以功升遷到建雄軍節度使。楊業一生的主要時間都是在為北漢效力，由于楊業戰功卓著，北漢人稱其為“無敵”。
《宋史》中提到，宋軍幾次與楊業（劉繼業）的交鋒，全是以楊業的失敗告終。如楊業與宋將黨進戰于太原城下，楊業跳進護城河泅水逃跑，后來靠城上垂下的繩索，才得以逃生；
北漢主劉繼元投降以后，楊業還在太原城頭苦戰防守，直到趙光義派劉繼元親自招降，楊業才大哭解甲歸降。
劉繼業歸降北宋，趙光義素知劉繼業威名，授予他左領軍大將軍，鄭州防御使。同時恢復他的本姓楊，北漢沒了，“繼業”就不必了，改名單字“業”，稱楊業。
所以說，《楊家將》中的頭號人物老令公楊業，竟然跟大宋對抗了將近三十年的北漢功臣名將，他一生中絕大部分時間，忠的君是北漢的君，報的國是北漢國，這或許是那些說書人覺得最尷尬的事。
如果說楊業在北漢有什么可圈可點的事跡，那就是他是北漢晉北邊防的抗遼英雄，“無敵將軍”。
射雕引弓，策馬大漠孤煙，有良人相伴，要什么繁華三千？楊業戍守邊關，夫人折賽花在府內組織男女仆人丫環習武，教授子女武藝。
歷史上，楊業有七個兒子，《宋史?楊業傳》載：“馬重傷不能進，遂為契丹所擒，其子延玉亦沒焉……業既歿，朝廷錄其子供奉官延朗（后改名延昭）為崇儀副使，次子殿直延浦、延訓并為供奉官，延環、延貴、延彬并為殿直。”楊業死后，朝廷將他的兒子供奉官楊延朗升為崇儀副使，次子殿直官延浦、延訓同為供奉官，延環、延貴、延彬同為殿直官。
楊家七子，到底誰是老大？
大多數人認為楊延昭名列次子之前，首先受封，當為老大；也有人說，在陳家谷口戰死的楊延玉是老大，之所以把楊延昭放在前面，是因為他最有名，而且官位高，故列于前。歷代傳說中，認為楊延昭是楊業第六子，故稱楊六郎。
楊延昭到底算老幾？史書中沒說明，楊業何時出生，史書也沒有說明。不過，我們根據史書記載推斷一下，《宋史》載：“（楊業
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）弱冠事劉崇，為保衛指揮使，以驍勇聞。”古時男子二十歲為成人，要行加冠禮，因二十歲的年紀身體尚未強壯，故稱弱冠。
劉崇在太原稱帝，建立北漢是乾祐四年（951）。楊業弱冠追隨劉崇，假定951年，楊業任保衛指揮使是二十歲，那么958年楊延昭出生時，楊業已經二十八歲。