與漢唐相比，明朝的宦官問題頗有特色。
在明朝，宦官們雖然沒有東漢末年和晚唐時宦官動輒廢立皇帝的巨大權力和囂張氣焰。
但有明一代，宦官們得勢之久，巨監權監數量之多，可謂世所罕見，為其他王朝所不及。
為什么明朝宦官勢力在明朝兩百多年的歷史上你來我往，得勢如此之久呢？
要想探究明朝的宦官問題，首先要先從明太祖朱元璋說起。
在明朝開國之初，朱元璋借鑒前代宦官弄權導致帝王身死國滅的經驗，制定了嚴格的鐵律來禁止宦官干政。
貧苦人家出身的朱元璋認為，宦官就是皇帝的家奴，每天在宮里掃灑侍奉便是其本職工作。
干預政務，染指兵權簡直是無法容忍的事。
為了讓后世子孫牢牢記住自己的祖訓，朱元璋專門在宮中鑄造了一塊“內臣不得干預政事，犯者斬”的鐵碑，以警戒后繼之君們。
明朝日后的宦官問題，看上去與明太祖朱元璋沒什么關系，明朝太監勢力的強大全都是因為后來皇帝的不爭氣，將太祖的祖訓當成了耳邊風的緣故。
然而，事實是明朝宦官勢力的巨大，恰恰和這位對待宦官頗為嚴厲的太祖有關。
朱元璋為了加強皇權，給子孫后代掃平道路，他廢宰相，屢次大殺功臣勛貴，僅誅宰相胡惟庸一案便株連三萬余人。
使得皇權得到了前所未有的加強，也為后來宦官干政埋下了隱患。
“這萬萬不可，東廠負責偵辦緝拿，權力已經被人詬病過大。錦衣衛與東廠并列，活動加強，合稱為廠衛。東廠權力在錦衣衛之上，只對朕負責，不經司法機關批準，可隨意監督緝拿臣民，現在若是掌管所有的大明水師，天下人會怎么看？”朱由校問道。
韋寶一聽皇帝這么說，心里就有底了，朱由校并沒有擔心不可以開海禁，沒有擔心把整個大明水師收編在一起，而是擔心別人的看法。
說明皇帝不排斥他的發略，甚至已經偏向于接受了。
“陛下，天下是陛下的天下，在大明創建之初，太祖百廢待興，什么制度都是根據當時的情況定下，世易時移，情況發生了巨大的變化。開海禁可以增收，統一收編所有水師，既可以保障海防，嚴查關稅，防止民間有人不通過朝廷而私自出海。他們私自出海所創造的利潤，可是和大明朝廷毫無關系，都便宜了與之勾結的官府，以及冒著殺頭風險出海貿易的民間海商。陛下知道這些銀子，遠遠高于大明每年收上來的賦稅總和嗎？所以，大明搞不搞海貿，海貿都一直存在，所以，不如重新洗牌，形成制度化，堵上漏洞，讓九成以上的銀子都進入國庫。”韋寶道。
“朕現在說的不是這個事兒，不是在問可行不可行，而是朝臣們肯定不會同意的。”朱由校嘆口氣道。
“他們憑什么不同意，當初太祖起兵，成祖皇帝起兵，還有大明有幾位親自帶兵的皇帝，皇帝親自領軍，有何不可，東廠領水師，就相當于陛下領軍，再說了，京營不就是陛下直接統屬的嗎？怕誰說？敢胡言亂語者，是見不得陛下好，見不得大明好，其心可誅，該誅殺九族。”韋寶咬牙切齒道。
朱由校心里聽著暖融融的，感覺韋寶真是最大的忠臣，這么為皇家著想，這么為朕著想。
東廠即東緝事廠，是明代的特權監察機構、
特務機關和秘密警察機關。
明成祖于永樂十八年，1420年，設立東緝事廠，簡稱東廠，由親信宦官擔任首領。
地點位于京師東安門之北。
明中葉后期錦衣衛與東西廠并列，活動加強，常合稱為“廠衛”。
東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批準，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。
朱棣在靖難之役中用武力非法推翻了建文帝政權，在南京自行登基，改元永樂，是為明成祖永樂皇帝。但當時社會上對永樂政權的合法性異議紛起。
一方面建文帝未死的流言不時出現，另一方面朝廷中的很多大臣對新政權并不十分支持。