大熊貓的發現在西方世界引起轟動。從那以后，一批又一批的西方探險家、游獵家和博物館標本采集者來到大熊貓產區，試圖揭開大熊貓之迷并獵獲這種珍奇的動物。其中包括美國羅斯福總統的兩個兒子西奧多·羅斯福和克米特·羅斯福。兩兄弟先是到戴維發現大熊貓的寶興縣，一無所獲，然后又進入大涼山。在越西縣他們開槍打死了一頭大熊貓，作成了標本帶回美國。以后又有德國、英國等國的探險家獵獲大熊貓，從中國獵人手中收購的就更多了。一時間不少西方國家的博物館里都有了大熊貓的標本。但他們始終沒能捕獲到一只活的大熊貓。[8]
在戴維神甫發現大熊貓的67年之后，1936年，35歲的紐約女服裝設計師露絲·哈克利斯新婚。她丈夫威廉·哈克利斯是一個狂熱的探險家，結婚后兩周就奔赴中國尋找大熊貓。然而威廉還未到達大熊貓產區便病死在上海。露絲決心完成丈夫的遺志，在丈夫去世兩個月后的1936年4月啟程前往中國。[8]
露絲的探險隊僅有兩個人——她和25歲的美籍華人楊昆廷。他們從上海乘坐小木船逆水而上到達成都，然后進入汶川，在深山老林里尋覓大熊貓的蹤跡，設置獵捕的陷阱。1936年11月9日，當楊廷昆從樹洞里捉出一只毛茸茸的小動物，遞到已經凍得麻木的露絲懷里時，她簡直難以相信，這就是西方人半個多世紀以來夢寐以求的大熊貓**，露絲以為這只不到3磅的小家伙是雌性（后來證明是雄性），便用楊昆廷妻子的名字給它取名“蘇琳”。幸運的露絲帶著蘇琳迅速返回成都，隨即乘飛機到上海。[8]
盡管西方人已尋求大熊貓半個多世紀，并且知道它是瀕臨滅絕的珍稀動物，但直到那時，中國人對大熊貓的了解還幾乎為零。獵人可以任意捕獵這種“熊”，政府也沒有任何保護的規定和措施。露絲的麻煩并不在于她捕獲了大熊貓，而是進入中國內地的手續不全，因此不能離境。最后她采取行賄的辦法登上了到美國的輪船。她把蘇琳裝在一個大柳條筐里，在海關登記表上寫上“隨身攜帶哈巴狗一只”，混出了海關。[8]
露絲帶著蘇琳還在太平洋上航行，越洋電報早已把消息傳遍了美國。輪船在舊金山碼頭靠岸時，正是圣誕節的前一天，驚喜萬分的美國人在碼頭上舉行了盛大的歡迎儀式，他們為珍貴的客人安排了最豪華的套房，召開隆重的歡迎晚會。蘇琳被送到許多大城市展出，所到之處無不引起轟動。曾經為尋找大熊貓到過中國的羅斯福的兒子西奧多見到蘇琳時，十分動情地說，“如果把這個小家伙當作我槍下的紀念品，我寧愿用我的兒子來代替。”[8]
經過激烈的競爭，芝加哥布魯克菲爾德動物園得到了蘇琳。人們像潮水似的涌向這里，最多的一天達4萬人，超過了該動物園的入園最高記錄。蘇琳的一舉一動都成為報紙的新聞。商人們爭先恐后地趕制大熊貓形象的產品。時髦女郎身著大熊貓圖案的泳裝招搖過市。甚至一種雞尾酒也以大熊貓為名。露絲和蘇琳的故事成為暢銷書，并搬上了銀幕。[8]
不幸的是蘇琳只活了一年，被做成標本永久陳列。蘇琳的出現，使大熊貓從博物館走進大眾。它不僅珍稀，而且可愛，一時間成為了全世界的動物明星。各西方大國竟相到中國捕捉大熊貓，從1936年到1941年，僅美國就從中國弄走了9只大熊貓。成都的教會學校華西大學在其中幫了大忙。在大熊貓產區呆了20年，有“熊貓王”之稱的英國人丹吉爾·史密斯在1936年到1938年的3年間，共收購了9只活的大熊貓，并把其中6只帶到了英國。[8]
二戰期間，倫敦動物園的大熊貓“明”在德機的轟炸下表現鎮定，玩耍自如，成為倫敦市民心目中的戰時英雄。在戰爭最嚴酷的時候，報紙仍然在報道明的生活。明在1944年底去世。《泰晤士報》刊登的訃告稱：“她可以死而無憾，因為她給千百人帶來了快樂”。二戰結束后的1945年12月，英國人又通過外交途徑，組織了一支200多人的隊伍，到汶川進行大搜捕，終于捕獲到一只大熊貓送到英國。像中國的許多事物一樣，熊貓在國外大出風頭以后，在中國的地位迅速攀升。從20世紀40年代開始，政府開始限制外國人的捕獵活動。[8]
大熊貓體型肥碩似熊、豐腴富態，頭圓尾短，頭軀長1尾長10-12厘米。體重80-120千克，最重可達180千克，飼養的熊貓略重，一般雄性個體稍大于雌性。頭部和身體毛色黑白相間分明，但黑非純黑，白也不是純白，而是黑中透褐，白中帶黃。秦嶺地區的個體偏大，體毛粗糙，腹毛略呈棕色色澤。岷山（尤以青川平武）則個體較小，體毛也較前者為細，腹毛棕色不明顯，但涼山的個體并不偏小。黑白相間的外表，有利于隱蔽在密林的樹上和積雪的地面而不易被天敵發現。相對鋒利的爪和發達有力的前后肢，有利于大熊貓能快速爬上高大的喬木。[6]
大熊貓皮膚厚，最厚處可達10毫米。身體不同部分的皮膚厚度也不一樣，體背部厚于腹側，體外側厚于體內側，皮膚的平均厚度約為5毫米，并且色白而富有彈性和韌性。[9]