遼南的軍事牽制也按時進行，毛文龍率前協、后協及樊化臨的騎兵營，從蓋州向海州河推進。
水師一部由沉志祥率領，沿三岔河朔流而上，進入遼河，并突破海州河河口，進入海州河，與陸軍一起，形成了進攻海城的態勢。
而此時，建虜統治區的秋收剛剛開始。因為還是種植的傳統作物，比東江鎮這邊晚了差不多半個多月。
建虜對于海城的防御也早在數月前便進行了加強，三千裝備火槍火炮的漢兵，三千建虜，還要加上兩千蒙古兵。
即便如此，在得到東江軍兵壓海城的情報后，多爾袞還是派出了阿濟格為主帥、杜度為副的一個機動兵團，前往海州衛城增援。
海城、鞍山驛、遼陽、沉陽，在遼南這一條兵鋒線上，建虜的核心統治區遼沉，只剩下了海州和鞍山驛兩道屏障。
而從城池的大小和堅固程度上，鞍山驛只占著地利，卻是遠不如海州衛城，也就是海城。
海州衛南通旅順和山東，北達遼西和京師，戰略位置相當重要。明初，朝鮮使臣前往南京，便要路經這里再南下旅順。
海州城位于海城河北，玉皇山下，江山險固，人口眾多，經濟繁盛，和遼陽一樣，歷來是東北南部的經濟中心。
萬歷三十八年，鄭士信路經海州時，描述道“夕到海州衛，其雄盛殷富略不下遼東，而雉堞樓櫓城塹待變之具，則嚴整修飭，大勝于遼城遠甚矣“
從各方的記載來看，在萬歷年間，海州的經濟繁盛，與遼陽幾乎是不相上下。
而據遼東志記載“海州城，舊為土城，后包砌以磚。周圍六里五十三步三尺，高三丈四尺。池深一丈二尺，闊三丈五尺”
在城池的高大和堅固程度上，海州城也與遼陽相差無幾，更不用說小小的鞍山驛了。
海州城南還有海州河作為屏障，相當于一道天然的護城河。東江軍想要攻打海城，就面臨著更多的困難。
即便有水師助戰，寬闊的河面也不是一路坦途，登陸作戰依然會暴露出破綻，會讓建虜騎兵有更多反攻襲擊的機會。
在多爾袞看來，皇太極繞道入關前的戰略收縮，不過是權宜之計，并且造成了相當嚴重的后果。
按目前的兵力，雖然不足以將放棄的地盤再占回來，但在一些戰略要點上，卻要盡力支撐，使遼沉地區有較大的戰略緩沖。
對于東江軍可能采取的行動，多爾袞也有所預料。遼南地區重兵集結，水陸并進的策略已經昭然若揭。
“此時發動進攻，敵人的目的很明顯，一是占領海州，進逼遼陽；二是破壞秋收，使我大金的糧草物資繼續貴乏。”
多爾袞掃視著下面的議政大臣，年輕的臉龐顯出與年齡不相稱的成熟，沉聲說道“今年是最困難的一年，秋收之后才能有所緩解，容不得敵人破壞。”
今年年景不錯，但秋收之前餓死了多少人，多爾袞可能知道，但他并不在乎。只要收獲到大量的糧食，大金就又緩了過來，有了發動的物資基礎。
東江軍的壓力雖大，多爾袞依然要出動數千精騎，遠襲察哈爾，將討厭的虎墩兔趕跑。
為了維持歸附的蒙古諸部對大金的忠誠，多爾袞認為這是必要的行動。
同時，遵化慘敗對大金造成的打擊和影響，也要通過一場勝利來扭轉。
大金內部人心浮動，蒙古諸部也在搖擺，多爾袞等人都是看在眼里，心知肚明的。
幾年來，隨著東江軍的崛起，建虜的形勢是愈發惡化，皇太極左擊察哈爾，右伐朝鮮，好不容易改善的狀況，已經蕩然無存。
甚至于，建虜面臨著最為危難的處境。搶沒處搶，人口的大量逃離和死亡，又使得勞動力嚴重不足，耕地數量銳減，糧食物資難以支撐。
東江鎮不用說了，建虜對于攻打倚堅防御的東江軍已經失去了信心，對犀利的火器更是充滿了恐懼。