1936年9月28日，叛軍占領馬德里西南托萊多地區，隨后成四路從西面、西南面和南面包圍進逼馬德里。
共和國政府風雨飄搖，迫于壓力遷往巴倫西亞。全勞聯民兵攔下政府車隊，懇求他們留下。馬德里的工人們希望他們能留下來領導保衛馬德里。可是，政府竟然當著他們的面溜走了。政府的軍事專家消極地等待首都陷落，沒有任何人去全面發動群眾保衛首都。甚至就連警察都撤離了。
工人們恨不得將無能的部長們全部槍斃！
政府機關已經全部撤走，叛軍也已經抵進城郊。此時的馬德里亂作一團，街上滿是丟棄的行李箱，家具，各種燒毀的文件、報紙四散到處都是。空中德意志**干涉軍的戰機肆無忌憚地從城市上方掠過。此時這支軍團正式獲得禿鷹軍團的名字。此時的叛軍就像一只鉗子，而馬德里就像鉗子下的核桃，隨時都有可能在敵人的進攻下支離破碎。
即將退休的老將軍米亞哈臨危受命組織保衛首都的保衛馬德里委員會。可是當權者已經跑了，委員會里絕大多數人連三十歲都不到。
小阿德麗娜與爸爸媽媽躲在黑暗的地下室里。幽暗的燭光忽明忽暗，低飛的戰機呼嘯而過的。其獨特的尖嘯聲讓她心驚膽顫，顫抖地蜷縮在媽媽的懷里。
突然凌厲的高射機槍聲響徹在空曠的街道。低飛的德軍戰機沒想到還有人抵抗，猝不及防之間被擊落了一架。其他的幾架戰機在突如其來的攻擊下狼狽而逃。驅趕走了敵機，槍聲也戛然而止。
很快街上傳來了整齊的步伐，小阿德麗娜一家小心地走出了地下室。只見大街上是一支極為特殊的部隊。這支軍隊大多數士兵都不是職業軍人，有工人，學生，農民，醫生，畫家，作家，記者……雖然他們衣著各異，可是身上都有個代表國際縱隊的三星徽章，所有人都為崇高的理想站到了一起。
起來，饑寒交迫的奴隸！
起來，全世界受苦的人！
滿腔的熱血已經沸騰，
要為真理而斗爭！
舊世界打個落花流水，
奴隸們起來，起來！
不要說我們一無所有，
我們要做天下的主人！
英語、德語、法語……無數種語言高唱國際歌。整齊的歌聲和步伐化作一體，跨進馬德里。
本已經不抱任何希望的人民看到這樣一支肅穆的鐵軍踏步而來，在街道兩旁的陽臺上爆發出了雷動的歡呼聲！
小阿德麗娜不知道為什么對這些人有天生的親切感。從爸爸媽媽的懷里竄出，在隊伍中來回穿梭。
葉唯明也在隊伍中用漢語高唱著國際歌。馬德里的市民們紛紛從屋里出來夾道歡迎。到處是紅旗飄揚。馬德里的男人們紛紛拿起了武器組成民兵武裝，與國際縱隊一同戰斗保衛馬德里。
遠渡重洋從蘇聯運來的武器發到了每一個人的手里。拿到武器的人興奮的高呼：“俄國人萬歲！”
婦人們簞食壺漿，做好后勤工作。所有人都知道馬德里要是陷落，便標志著共和國的覆滅。
馬德里行動起來了。所有的人眾志成城。無論男女老幼，都動員起來。他們組織擔架隊、運輸隊、積極配合前線男人們的戰斗。