中平四年，已是黃巾之亂被平定的第四年。四年前，漢靈帝以為黃巾已滅，社稷已安，便更改年號，棄光和而為中平，以為大亂平定，漢祚悠長之意。只是這四年以來，國家政局卻越發顯得混亂不堪，天下大事也顯得越來越不可作為。
有識之士紛紛勸諫靈帝勵精圖治，改正時弊，因此國家政令頻出，結果卻收效甚微，好在時局雖然惡化，但大漢養士四百年，仍不缺乏能吏干臣，雖然大漢這四年來，看似搖搖欲墜，但仍然每次都能轉危為安。
但危局仍然不見有絲毫消弭的跡象，這使得不少干臣心懷憂思：朝廷到底還能如此多久？
在一片古怪又沉默的氛圍中。八月，潁川郡傳來一個世人早有預料、但仍然震驚天下的消息：“太丘公”陳寔，終于咽下了最后一口生氣，遠離了這紛紛擾擾的塵世，魂歸到無聲的九泉下。
一個八十老人死去了，他生前擔任官職最高不過縣令，海內外卻有三萬余人趕赴悼會，前來許縣的車輛數以千計，其中不乏高官顯貴，皇族士子。
潁川的年輕士子望著陳氏門前車水馬龍，麻衣白冠如云滿山川，忍不住私底下議論道：“太丘公”過世的場面，怕是連“有道公”郭泰都遠遠不及，昔日聽聞郭公會葬時“自弘農函谷關以西，河內湯陰以北，二千里負笈荷擔彌路，柴車葦裝塞涂”，還以為已是夸張已極，今日才知何為“海內歸心”。
但這還不是極點，在七日之后，現任陳氏家長陳紀領潁川陳氏子弟出許縣十里，迎來了中郎蔡邕。蔡中郎是現如今文壇的領袖，被圣上委以續寫《東觀漢記》及刻印《熹平石經》的重任，且精通音律、經史、辭賦，又精于擅篆、隸書，是故有“蔡邕書骨氣洞達，爽爽有神力”的評價，于是每逢國家大賢逝世，朝堂便請蔡邕為其書刻碑銘，如“有道公”郭泰的碑銘也是出自蔡邕之手。
但這很顯然還不值得陳紀出許縣十里相迎，最多在城門恭候。只是蔡中郎此行還有一重身份，作為現如今國家最高掌權者——大將軍何進的使者，來為陳寔贈送悼詞，也是代表國家給陳寔的一生做一個最終的定論。
蔡邕在靈堂前打開悼詞，陳寔的子侄后輩以及學生們齊刷刷跪倒一片，只聽蔡邕用一股冷酷又悲涼的語調抑揚頓挫地念道：“征士陳君文范先生，先生行成于前，聲施于后，文為德表，范為士則，存晦歿號，不兩宜乎。”
經緯天地曰文，道德博聞曰文，學勤好問曰文，慈惠愛民曰文，愍民惠禮曰文，陳寔被謚為文范，意為士人文德之表率，美溢莫過于此，陳紀等人叩首謝恩，感動萬分，一時傳為佳話。
但蔡邕來此，還有一件事是潁川陳氏非常在乎的，就是蔡邕此趟前來潁川，還從雒陽帶回來一個人。
一名讓潁川陳氏又愛又恨，帶有三分崇拜、三分忿恨、四分擔憂的青年。
等陳沖換好麻衣，拜祭過祖父陳寔之后，陳紀趕緊安排陳群把陳沖拉到別院里敘話。剛進了屋，還未說上幾句，陳沖便聽見門外上鎖的聲音，隨后便是一陣陣“叮叮咚咚”的釘錘之聲。
陳沖倒是面不改色，自己從來行禮里掏出一包茶葉，用房中剛好煮開的熱水細細砌了一壺茶，先給陳群斟上一杯，隨后給自己斟滿，朱紅的陶砂茶葉漸漸舒展發綠，陳沖細品了一口，漸漸展顏微笑，隨即向苦笑著的陳群笑道：“長文，別干坐著，這是乃兄我從廬江找的茶葉，如用秣陵虎突泉煮之，余香如縷，引人登仙啊，可惜家鄉無泉，味稍得減，也不失為佳物。”
陳群依舊是苦笑搖首，伸手輕碰茶杯，隨即又縮回手道：“族兄，如今正是八月，烈日如蒸，汗如雨下，群飲冰尚覺不足，又哪里喝得下你的茶啊。”