時代和人心，都變了。
曹操再次拿起酒盞，遙遙地致敬夜幕上的明月，心中卻是晦暗無比。他忍不住回想起幼年時段颎凱旋歸來時的場景，那時俘虜成群，兵士成山，刀劍生輝，玄鎧如巖，京師萬民歡顏，人頭攢動，擁簇著收復涼州歸來的將士們。
那時曹操年值十五，是京城有名的荒唐紈绔。但那天他在人群邊仰望段颎，段颎身披赤鎧騎在青鬃大馬上，這位久負盛名的涼州將軍脫下兜鍪。征戰十年使他氣質滄桑，展露出一雙疲倦又哀傷的眼神，他眼中渾然沒有夾道歡迎的人群，只觀望東都上方列列飛飏的漢旗。
曹操的靈魂在那時仿佛被貫穿，從上到下洗滌了一番，他下定決心要做一名段颎一般的人物，不再是聞名京師的宦家紈绔，所有人都對他刮目相看，以為他是未來的國家棟梁，司空橋玄一度驚異于他的變化，感嘆說：“今天下將亂，安生民者其在君乎？”這一度讓曹操頗感自得，選擇性忘記了橋司空的前半句。
只是時代確實已經變了，變就變在人心。
思量著這幾日朝堂的議事，曹操頓時神色苦悶，咽下一口酒，良久說不出話，妻子丁氏察覺出來，放下掌中酒杓，關切問丈夫：“阿瞞，怎么，是酒苦了？”
曹操放下手中卮杯，對妻子感嘆：“心事煩憂，喝什么酒都不會覺得滋味好。”他拿起筷子，敲杯唱道：
“北山有鴟，不潔其翼。飛不正向，寢不定息。饑則木覽，飽則泥伏。饕餮貪污，臭腐是食。填腸滿嗉，嗜欲無極。”
曹操人非高大，語調卻豪邁無當。唱起朱穆的《與劉伯宗絕交詩》，一字比一字急，一句比一句快。只是他唱到一半，忽而又像被誰卡住咽喉，就在這句停下，他頗為無奈地又捧起卮杯，對妻子說道：“滿上。”
給曹操斟滿酒，丁氏笑道：“阿瞞，怎地詩念一半？”她繼而用婉轉的歌喉續道：“長鳴呼鳳，謂鳳無德。鳳之所趨，與子異域。永從此訣，各自努力。”后院中只有她歌聲回寰，如鶯鳥嚶鳴，惹人憐愛。丁氏繼而輕撫曹操的發鬢，問道：“是覺得自己不能稱鳳？”
曹操搖首，將杯中溫酒一飲而盡，回答說：“鳳非梧桐不棲，非晨露不飲，非練實不食。我曹孟德確實并非這樣人物，但也不值得遺憾，成大事者難拘小節。瞻前顧后，只是徒勞坐失良機。”
話止于此，曹操霍然起身說道：“備馬，我要去找本初一趟。”丁氏給他收拾碗筷，問道：“此時去？都已是酉時了......”
曹操雷厲風行，說去就去。他更換常服，取出步履，低首打量著說道：“我和本初多年好友，他的習性我知道，深居簡出，只有人找他，沒有他找人。宴席除去大將軍等人的邀約，一律是不會去的，而且他作為大將軍謀主，整日思量朝局，不至子時是不會歇息的。”