于是收拾一番，結果出門時冷風灌曹操滿堂。曹操趕緊又回屋加件狐裘，方才又騎了絕影，直接往袁紹住處趕去。
袁紹作為大將軍幕僚，便住在大將軍府不遠處。濯龍園以東，永安宮以北，不過兩刻鐘路程便能見到太倉與武庫，不可謂不是全城的機要所在。曹操已經是輕車熟路，夜里行人稀少，不過半個時辰，他便望見袁府的門楣，門前系著一匹烏騅，正倚在門柱前舔舐鬃毛。
那是許攸的坐騎，曹操已經見得慣了，翻身下馬，一名蒼頭立刻迎上來說：“曹校尉，我家主人正在側廂內與許君商議，你直接去見便是。”曹操來過太多次，就連袁紹家的蒼頭都與他相熟，干脆便連稟報的程序也略去。
曹操隨即便走向側廂，沿路看見正收拾食案出門的劉氏，劉氏放下食案，向他行禮道：“曹君今日也有事與內子相商？”曹操忙扶起劉氏，看她風姿綽約，眉目如水，又覺劉氏藕臂溫腴，忍不住內心一蕩，笑道：“有嫂嫂在此，我曹操難道無事便不能尋本初一敘？”
劉氏抽回皓腕，不失禮儀地笑答：“曹君如若繼續玩笑，今夜本初怕是不會讓君進門了。”說罷婷婷遠去，曹操又駐足回望了片刻身影，方才搖首自笑，徑直走到側廂。
進門間，正聽得內里有人談到：“如今并州戰事一起，劉君郎的牧伯論，怕是止不住了，聽大將軍的意思，陛下已同意此事，而且人選都已定下。”
“本初。”曹操進門便喚袁紹，正見袁紹側臥坐塌，方才言語正是他口中所說，曹操直接皺眉問道：“州牧人選定得哪幾人？”
州牧職權遠大于刺史，刺史與郡守之間相互制衡，州牧卻直接掌握了一州所有的軍政大權，成為了郡守的直屬上司，可謂真正的封疆大吏。所以劉焉雖然鼓吹牧伯論多時，朝廷卻遲遲不能通過，只是如今并州戰事再起，加上青徐黃巾又有所動作，即使戀權如天子，也撐不下去了。曹操心中嘆息，只是州牧一旦設立，對朝廷而言，并非福分。
袁紹見曹操前來，只招手讓他坐下，人依舊側臥，閉眼回答：“初步定的是三人，幽州劉伯安，交州劉君朗，豫州黃子琰，我估計之后也不會怎么變。最多幾人鎮守區域有所改動。”
曹操皺眉道：“涼州戰事延續長達數年，如今并州戰事又起，若說急需牧伯鎮守，當是此兩州最需牧伯，如今卻置兩州于不顧，難道不怕引起眾人非議？”
袁紹沉吟少許，反是許攸回答說：“如今涼州之亂，已無短期結束可能，即使一時重創亂軍，也不過能夠安撫三輔京畿而已，設置牧伯不過掩耳盜鈴，不若先考慮如今平叛主將人選。”
隨后袁紹坐起，緩緩接道：“并州的軍報前日朝廷收到后，孟德你也當知曉，朝廷恐怕已無可用之兵，原定于今年二月就出發入并的東平軍，如今還在青徐平亂，而一旦調東平軍入并，青徐又當如何？”
曹操沉聲回答：“青徐黃巾，以青州為重，徐州為輕，可擇一良將為徐州刺史，招撫流民，駐扎于泰山之間，雖不能平青徐之亂，但可暫止蛾賊之勢。”說到此處，他忍不住提高聲調說道：“并州乃京師北屏，涼州乃京師西屏，如今匈奴叛亂，如與涼州亂事勾結一氣，大局恐為一夕所壞，本初，切不能小覷！”