再說回劉備，劉備與呂布交好后，便時時派斥候打探匈奴人在太原的消息。
太原大局實難挽回，太守蓋篤已在晉陽之戰時戰沒，須卜單于割下其頭顱，涂抹石灰將其懸掛于蒼鷹握日旃之下，圍攻太原郡內諸縣之時，便令親隨將單于旃繞行城池數周，守城鄉勇無不膽寒，以致無一城池堅守五日以上，旬月之后，太原僅剩界休、茲氏兩縣尚未被攻克。
如此形勢一邊倒的情況下，活動在太原東部的黑山群賊也難耐寂寞，亦組織出一支騎兵下山劫掠，打仗我坐守山頭，搶劫我重拳出擊，一下竟湊出兩萬人。不少百姓堪堪僥幸逃過匈奴馬蹄的踐踏，隨即又要面對黑山賊寇的鋼刀。
整個太原郡完全淪為胡人與賊寇的獵場，四處都是哀嚎與呻吟。劉備一邊加緊在羊頭山接引逃難百姓，邊遣使溝通西河，接連派了十數人，多半都因為不熟地理被難民堵在路上，最終只有三人抵達離石，焦慮地渡過五日之后，劉備終于收到陳沖的回信。
前來傳信的乃是孟建孟公威，孟建尚未及冠，言談卻老成穩重，他對劉備說道：“劉校尉來的正是時候！如今先生兵力捉襟見肘，退守有余，進取不足。本來先生取勝只有四成把握，校尉此來，正如久旱甘霖，老師說此次取勝，已是十拿九穩了！”
接下來孟建將陳沖部署和盤托出：如今須卜單于在太原聚起大軍，固然兵鋒難以相當，卻難以長久。匈奴作亂不過是為拒絕徭役，安居并州而已，可如今精壯盡在太原，親屬仍散落全并。
匈奴諸部中，反叛最甚者莫過屠各、鐵弗二部，陳沖可率聯軍直撲上郡，將二部老幼被聯軍盡數擒獲，聯軍再轉向東行，向匈奴軍大肆宣傳，匈奴必因此軍心喪亂，不戰自潰。
只是如此行動，耗時非一月不止，須卜單于定不會坐視成敗。陳沖原計劃讓楊會在平周屢屢襲擾，阻撓其進軍，可如今既然劉備趕到，牽扯大軍的重任自然就當仁不讓，舍劉備其誰了。
劉備自然是欣然應諾，隨即提出要求：襲擾需得有誘餌，如今太原尚有茲氏、平陶二縣未落，楊會當率兵駐守其一，將匈奴主力吸引在昭余澤以西，劉備再率軍隱藏在昭余澤東岸，以澤水為掩護，伺機襲擾。
商議完畢，當夜劉備便召集關羽張飛整頓隊伍，挑選上黨鄉勇中的善戰之人，將其納入軍中，余下者負責運輸糧草輜重，扼守在羊頭山間繼續接引逃難百姓。安排妥當后，大軍飽睡一夜，次日晌午便揚旗出征。
翻過羊頭山，劉備并未直撲昭余澤，而是在山麓之間南下繞行，兜了一個不小的圈子，再進駐至界山，界山以北二十里處，便是昭余澤，而昭余澤東側，便是堪堪陷落的澤東五縣。
如今澤東五縣各有數千胡軍駐守，相互為援，對匈奴主力形成一道城池鑄就的側翼防線，但對劉備而言，也是他必須沖破的阻礙。
攻城戰無論對于何人，都是必須用人命填充的慘烈地獄，如今劉備人寡力孤，倉促攻城并非上策。好在劉備早已思慮周全，當即在界山之上大肆伐木，一日之間連營數里，又制造沖車、石機、云梯等攻城器材，又在山下大肆搜救百姓，截殺游離的匈奴騎兵，對俘虜們聲稱自己擁兵三萬，不日便將進攻界休，勸俘虜早日投誠。
夜里，俘虜被安置在外營近山崖處。一人目測山崖僅高兩丈，崖下松草堆積，濕軟少石，于是以麻裹身從崖上飛躍而下，果然無傷。眾俘虜趁漢軍反應不及，紛紛跟從，一溜煙下了界山，急忙向界休前去報信。
在界休駐扎的乃是獨孤骨都侯速可蘭，他收到消息后大驚失色。須知界山與界休城之間不過二十里，卻有上萬大軍行軍至此而他毫不所知，半日之內敵軍便可前來包圍城池，一縣之力難以抵擋，而合兵卻又無力照顧五縣，而須卜單于卻在百里之外圍攻平陶，遠水解不了近渴。