“這便是當日的全部情形了？”天子合上奏折，微微后仰，一手輕輕按壓太陽穴，紓解額角的脹痛。這些日子他越來越嗜睡，識海卻好似無底洞般，無論昏睡多少時光，也填不滿疲憊的空虛。
劉備在殿下跪拜在地，此刻得到允許，方才又起身答復：“劉備當日受困龍山，疲餓交困，渾身乏力。只知左賢王援軍追至，叛軍軍心大亂，不戰而降。
但劉備困戰之時，胡虜譏笑于山野，而將士口不能斥敵，力不能離山，全不知如何得保臣節。如今竟全軍而還。全賴朝廷謀劃周密，陳太守臨機應變，方才有如此大捷。”
劉備一身武緋朝服，頭頂虎賁鶡尾冠，高領寬袍。長期的武人生涯使他對此很不適應，時不時輕攏袖袍，露出勒有甲痕的腕口，顯得頗有幾分滑稽。可崇德殿內的王公大臣，無人敢對他有所輕視。
此時他正第二次入殿面圣，向天子獻禮報捷，三月平賊近二十萬眾，可謂是平滅黃巾以來的第一大捷。天子大為欣慰，常朝上的第一事，便是為眾卿通報大捷，并商議此戰封賞。
不管劉備出身如何，此前圍剿黃巾時又有何污點，但東平軍鎮守青徐，三年來功績赫赫，人盡皆知。而此次作戰，劉備更是領軍與數倍之敵周旋月余，南匈奴之亂能三月平定，劉備不可謂不居功至偉，當得起百官稱一聲后起之秀。
天子聽聞劉備所言，不禁失笑，他好不容易正襟危坐，取開案上漆盒，木盒中須卜車酉頭顱已經面目全非，他想象不出這名偽王活著時的神態，便又闔上漆盒，轉身問何進道：“遂高，北疆事務一直是你負責，劉卿說朝廷謀劃周密，怪哉！朕一無所知。可是你別有奇策？”
獨坐首席的大將軍被當眾詰問，何進難掩神色里的尷尬與惶恐，只能行至殿中，對天子跪拜請罪道：“此次匈奴作亂，本就是微臣謀劃不周，以致禍亂三郡，百姓待哺，餓殍嗷嗷于一州，何敢自夸以奇策？
并州平亂，全賴以東平校尉、西河太守、上黨太守三人恪盡職守，左賢王于夫羅心念皇恩。運籌帷幄，也唯陛下調東平軍入并一事而已。陛下此言，教微臣慚愧不能自已。”
何進在前方請罪，但謀劃并州諸事的本是袁紹，此事群臣皆知，有人回首打量袁紹神色，但見他面色如常，安坐如山。
天子對此毫不在意，揮手示意何進起身回座，又對劉備自嘲道：“朕哪里有什么運籌帷幄，慎侯說朕調東平軍入并，是有此事。只是蹇碩至東平之時，劉卿已舍官去印，問其去處，其弟劉德然曰：在泰山剿賊。不料一日之后，劉卿便橫躍中原，提兵入并，用兵何其速也！”
此言一出，滿朝公卿無不嘩然，私自調兵乃是朝廷大忌，若在前漢，此事可以死罪謀反論。可此前此事朝中無人提及，只因戰時朝廷恰好追加了調令，劉德然連夜給劉備送達上黨，也馬虎糊弄了過去。
但蹇碩在東平的見聞卻是實實在在的，劉德然沒錢行賄，簡雍只當不知，事情暴露也就是早晚之事，孰料此時被天子公然提及。
劉備倒是面不改色，三拜之后答道：“陛下謬贊，去年西河太守出任西河時，便與陛下約定，今年二月調臣入并，只因青徐匪患不停，劉備遲遲不能成行，三月我得聞并州軍情緊急，便知陛下不日必將調臣出兵，而戰場形勢須臾變幻，劉備片刻不敢耽誤，以國事為上，所以私自率眾先行。”
劉備回復得理直氣壯，讓天子也為之木然。他敲擊膝節，目光掃視殿下公卿，忽而又記起這兩年堆積桌案的牒報：涼州僵持、豫州叛亂、青徐黃巾復起、長沙叛亂、匈奴叛亂、張舉稱帝、連京畿內的滎陽去歲也有暴民作亂。低眉再看到眼前這份捷報，天子不禁為之太息，俯首扶額嘆道：“下不為例。”
調兵一事便被輕輕揭過。