而后天子不再多言，由司徒許相與大將軍何進與群臣議論戰后封賞之事，商議如下：
西河太守陳沖功勞第一，封棠溪亭侯，邑六百戶，賞五十萬錢。東平校尉劉備功勞第二，封舞陽亭侯，邑四百戶，賞五十萬錢。上黨太守朱期功勞第三，封桂櫂亭侯，邑百戶，賞三十萬錢。東平校尉郭大、上黨典軍從事呂布、并州武猛從事張楊三人封關內侯，賞十萬錢，麾下將士又有若干賞賜不等。
封賞名錄交由天子審閱時，天子先將郭大名字抹去，隨后將劉備功勞提至第一，陳沖移至第三，中間加入蹇碩之名，為其加封五百戶，余者不動。能如此堂而皇之更改名錄，不談緣由不問群情的，也只有當今天子了。
天子放下名錄，又笑問劉備道：“劉卿，你如何看待西涼戰事？”
劉備立刻回答：“西涼胡漢混雜，武風昌盛，難以驟平，非數載之功不能克之。陛下如要拒之，斄鄉侯足堪大用，陛下如要安之，非前左車騎不可。”斄鄉侯指董卓，左車騎指皇甫嵩。
天子卻再次打開陳沖的奏疏，對劉備搖首笑應：“陳卿的意思，是保舉你做太原太守，領護匈奴中郎將。但他坐鎮西河便已足夠，匈奴經此一役，難生大亂。朕的意思是，朕想調劉卿負責涼州事宜。”
劉備沉思片刻，誠懇答道：“斄鄉侯坐鎮三輔經年，威望已深。如今陛下調臣負責，臣雖受沐浴天恩，然年不過三十，位不過校尉，驟然領方面之任，不僅使上下失望，內外猜疑，一旦失利，更傷陛下圣德，備惶恐不敢領命。”
接連拒絕天子，殿中氣氛也稍顯冰冷。曹操跪坐殿后，遙見天子眼神凌厲，也不禁為劉備憂心。如今天子絕非容人之君，心性焦慮多疑，一怒拿人下獄可謂常事，孰料天子與劉備對視良久，他竟又平和下來，感嘆問道：“劉卿，天下反賊猶如蟲蟻般殺之不絕，朕莫非真是什么桀紂之君嗎？”
劉備也不料天子忽有此問，繼而勸導說：“臣子乃是陛下的臣子，卻也是天子的威儀，天下萬民見地方臣僚，便如見陛下，臣在地方，不敢做出有損陛下仁德的舉止，所以才勉有薄名。
而如今朝廷外任眾吏，不懷陛下之仁德，不念百姓之疾苦，橫征暴斂，以黔首為魚肉，以陛下為刀俎。陛下雖非桀紂之君，但是與不是，又與百姓有何干？所以陛下選用官吏，不可不體察備至，如若能使天下百姓皆知陛下仁德，賊患又豈會殺之不盡？”
天子環顧四周，對身側的張讓笑說：“劉卿說得是忠正之言。”隨即又對劉備說道：“善，我與劉卿真是相見恨晚。”當即又賞賜劉備十萬錢，賜劉備中興劍一把。
何進本欲讓劉備任騎都尉領護匈奴中郎將，但天子又說，太原太守無人上任，便拔擢劉備為太原太守兼領護匈奴中郎將。
大功告成，劉備長吁一口氣，退回群臣之中，隨即開始下個議題。
新任的并州刺史由誰擔任。司徒許相上前奏對說：“如今匈奴亂平后，西河耕種誤時，太原積蓄又為之一空，能得保全者，唯有上黨一郡而已，如此形勢，非尋常刺史所能為，不如依幽州、豫州、益州故事，設并州州牧。”
眾官深以為然，右車騎將軍何苗又問：“何人可以當之？”
太傅袁隗提議道：“州牧身處禍亂之地，握一州之籌算，正須大忠大勇、大智大德之人，朝廷先前選取黃琬劉虞，莫不如是。以我所見，不如復用皇甫義真。皇甫義真先平黃巾，威震四海，陳沖劉備皆入其幕府，又熟知民生，舍之其誰？”