漢軍這一陣得勝后，張飛令俘虜就地收斂尸體，將近兩千具尸體都安置在獨輪車上，一路北運回平城城南，尸體在城墻前堆成一條長線。
陳沖為此寫了一封信件，信上說道:活人一旦死去，生前的紛爭便失去了意義，僅剩的愿望只有回到家鄉，與家人親朋團聚。漢軍敬重戰死的勇士，也希望這些骸骨能得到生者的厚葬，為此漢軍愿將尸體歸還給單于。
他將書信綁在一支鳴鏑上，委托郭大將箭矢射入城內，城中的鮮卑人見了傳信，也是一陣恐慌，他們詢問步度根說：城外能與漢人交戰的援軍，除了劇陽的守軍還能是哪里呢？如今漢人將這些戰敗者的尸骸擺在城下，城內的士氣低沮到極點了，若是沒有辦法退軍，難道便坐視城池陷落嗎？
步度根將說這些話的人帶到魁頭面前，讓他們再復述一邊，單于積威仍在，眾人多沉默不言，魁頭雖忍受病痛，聽完后靜默不言，讓步度根先訓話，步度根便斥責他們說：“先王一統大漠南北時，難道便是一帆風順嗎？十載以前，我還未成年，族中四處皆是鮮卑勇士以一敵十的傳聞。五載以前，各部武士爭相斗勇，皆以為先王之下世間再無人能制，這才有兄長與蹇曼爭權，各姓離散，三部分裂。如今我們占據高墻之利，在位的又皆是鮮卑有名的武人。想大漢在武帝時，貳師將軍李廣利率近三十萬兵馬攻伐匈奴，當時匈奴單于且鞮侯僅有十萬人，卻將漢軍打得大敗，以武帝之雄才大略，尚且有此敗績，我等面對區區六萬敵眾，鮮卑騎士，鐵衣騎士，怎能就低頭認輸呢？”
這番話將眾人說得抬不起頭，唯有拓跋詰汾出列，他在沙陵之戰中有救駕之功，無論他說出如何言語也不會被步度根訓斥，于是他分析說：“戰事勝敗本是尋常，大人又何必如此責難呢？在座的無不久經戰事，但如此氣餒實在是因形勢不利，坐守愁城倒也罷了，我軍諸部領袖也困在此地，鮮卑騎士雖眾，卻也須有人領軍來此，若是我等盡數命喪此地，漢強我弱的局勢便再不能扭轉了。”
這番話切中要害，步度根無話反駁，他只能說：“越是危急時刻，越要心靜氣定，與猛虎搏斗，要既慎且勇，大戰亦是如此。無論如何，諸位不要在部眾前說出沮喪言論，如今已為漢軍所圍，士氣再崩潰，我等便是坐以待斃，連一線生機也委棄于地了。”
魁頭勉力撐手從床上坐起，他揮手令步度根不要多言，步度根見他起身時滿頭大汗，心中憂心不已，但同時又知曉單于是極好強的人，他極為尊敬兄長，沉默著退立到床邊，等待魁頭訓話。
鮮卑單于的臉色白如冰雪，嘴唇也泛黃，但他坐在榻上，眉眼仍然銳利得如同針刺，面容僵硬又顯得神情依然威嚴，令諸部大人不禁屏息頷首。孰料他并不先對部下訓話，反而先對步度根說：“這不是他們的過錯，主帥是三軍的心骨，先王在時，之所以無往不利，多是先王每逢戰事，都身臨前線，如今我臥病在榻，未能料到漢軍率先突襲王庭，本就是我的過錯，如今又不能上城指揮部眾，軍中士氣低沮本就是正常之事，豈能將過失委之于他人呢？”
他對步度根說完，又面對麾下諸帥，神色和藹下來，他輕聲說道：“如今難為諸位仍與我枯坐城中，但是棄城而出絕不可行。莫說平城本是我新訂王庭，先王在時，平城亦是彈汗屏障，又掩護河套側翼，實是全局要害之地。若是平城丟失，不僅彈汗王庭西南無險可守，云中、五原、朔方三郡亦難保全，我死亦可，平城決不能失！不然我有何顏面去面見先王呢？”說到最后，眾帥無不失態，皆想起檀石槐生前縱橫沙場的英姿。