鮮卑甲騎沖在前陣，渾沒在意冰層，等馬蹄踏上后才忽覺不對，馬匹受力不穩，最先的幾十騎都滑倒在地，騎士們也摔得頭暈目眩，正迷糊間，前線的白波人拿著繩子從鹿角間鉆出來，把這些騎士綁了，拖回到漢營里做了俘虜。
后方的鮮卑甲騎見狀，只能下馬上前與漢軍作戰。騎兵失了馬力，下馬也不過是尋常甲士罷了，他們上前到鹿角間廝殺，側翼都暴露在漢軍望樓的箭雨下，丟下不少尸體，等廝殺到兩個時辰以后，漢軍其余諸陣的援軍到了，拓跋詰汾在山上看到這番景象，心中極不甘心，卻也沒有辦法，只能令號手吹角息兵。
在這廝殺的兩個時辰間，城中的步度根看到援軍前來，也曾派出城中僅剩的一些壯丁出城響應，但他們人數太少，僅有區區五百余人，仍然無法突破漢軍事前挖掘的壕溝。見援軍撤去，他們便也只能撤回城中，正合陳沖的預料。
在接下來的一個多月內，鮮卑援軍三日一攻，白日不成，拓跋詰汾便令騎士夜襲，平原沖擊不成，拓跋詰汾便讓大軍下馬在丘陵對射，但都被漢軍打退。最后他想到冬日干燥，不如便在漢軍鹿角處縱火。可也沒有作用，漢軍日日給鹿角潑水，竟在鹿角上也結了一層冰棱，鮮卑人沖上前來未能點燃鹿角，反而因逆風點燃御寒的裘裝，燒死了十來人。
日夜的強攻都無法撼動漢軍的防線，而平城內的步度根卻堅持不住了，平城此前將糧草運往劇陽，城中的糧食僅能堅持兩月，步度根幾次削減份額，拖到如今這個時間，已經不能再拖，他只能在城中點燃麻蘊，以黃煙命令拓跋詰汾于不日發起總攻。
鮮卑援軍只能放棄原計劃，打算在十二月二十四與漢軍正面會戰。拓跋詰汾與鮮卑諸帥反復推敲，在這一月間，他們幾乎試探過漢軍的每一個陣勢，如今想來，是以城東顧益陣最為薄弱，顧益陣北方與東方俱是坦途，但在顧益陣中恰有一處小丘，丘下有一道水流，這將此處的漢軍分為三部，其余漢軍營寨也難以迅速支援。鮮卑人決定在此處開啟會戰。
會戰的地點最為重要，當年漢高祖被冒頓單于圍在白登，便是吃虧在地形不利。如今白登山就在鮮卑人腳下，他們以此作為吉利的象征，在夜里用犧牲獻祭山神，兵士們看著祭祀的篝火，都相互鼓舞說：先王保佑，天神保佑，鮮卑長生。
平城腳下的漢軍尚不知道決戰即將到來，只是在寒風中細數著時日，企盼著能在過年前回鄉團聚。