盡管已是盛夏時節，莽荒萬年的山林中依舊陰暗無比，散發著腐朽潮濕的氣味。參天大樹，如幕布般的藤蔓將絕大部分陽光遮擋在外面。只有數縷光線能透過不多的空隙，照射到積滿腐葉的地面上。
遠處，傳來連續不斷的嚓嚓響聲。那應該是大量兩足動物行走在落葉層上所發出的音效。果然不一會，幢幢人影就從林間深處顯現出來。
這種盛夏時節，他們除了披甲戴胄，每個人都還包得嚴嚴實實，甚至頭部都裹著細紗制成的頭罩，以此來規避螞蟥和蚊蟲。
隊伍為首的漢子正是申耽，他的兄弟申儀也跟隨而來。在申豹的慫恿下，他們最終決心依照申豹的計策冒險一試。
他們腳底下的這條“路”正是通過奧區的禁道，沿途兇險無比。穿越萬年人跡不至的原始森林只是挑戰之一。還有無數險山惡水，深幽洞穴，毒蛇猛獸等著他們。
這條道路兩百多年前王莽篡漢，天下大亂時，從荊州來此避難的申家祖先就已走過，并詳細記載了下來。
但申家祖訓，除非萬不得已，禁止子孫走這條秘道，原因不僅僅是路途兇險那么簡單。而是據說，他們和奧區的“主人”有所約定。
所謂奧區在漢語中的含義就是人跡罕至，與世隔絕的深奧之地。在天下人眼中，位于秦嶺大巴山萬重山嶺之中，除漢中平原外的地方都可稱的上奧區。
但在東三縣的人眼中，這片位于房陵，上庸之南，長江巫峽以北的廣大區域才是真正的奧區。這里是人跡罕至的無人區，即使廣泛分布于大巴山秦嶺中的蠻夷--板楯蠻，在這里也見不到蹤影。
申耽眼前突然一亮，林木猶然稀疏了起來，天空已是豁然開朗。身后的眾兵士們一片歡呼，原來他們已走出了身后這片原始森林，來到一片深谷之中。
申儀對申耽道：“大哥，穿過這片林子，我們應該到達房陵以南的奧區了。越過這道山谷，再行向北翻過兩道山梁，最后穿過溶洞就能進入房陵南境。”
申耽盤算著說：“我們已經出發有四天了吧。按約定，馮宇那廝應該如期出兵去上庸受降。從房陵到上庸走大路疾行只需一天多點時間。我們必須抓緊時間準時趕到房陵，否則被他發現是詐降，可能會在我們趕到房陵之前就躥回房陵，那樣我們就前功盡棄了。”
申儀點點頭，而后面帶難色的說道：“可是兒郎們連日跋涉，已疲勞非常。還是讓他們稍做休整吧。”
申耽扭頭看了看這些兵士，他們是他和申儀親自拿著名冊，在上庸大營的校場上逐個挑選出來的精兵。
一共有八百人，一路行來已損失近百人。這百十余人不是命喪險崖深澗，就是在密林中走失，甚至還有在猛獸爪牙下喪生的。此時，剩余的這些人臉上已是疲態盡顯。
“好吧，傳我命令，讓他們休整片刻！”申耽對身邊的親衛兼令兵吩咐道。