他話音未落，就有一個脆亮的聲音響起：“主公，袁紹，袁術二人毆辱拘押朝廷御使，公然口出僭越之語。如今又來信要與主公所謂共分天下，這就是明目張膽謀反，公開做漢賊了。我等豈能與他們為伍。”
曹操放眼望去，原來是荀彧。曹操沒有回話，只是笑了笑。已有人接過荀彧的話道：
“荀令君此言差矣。如今漢室已是名存實亡。既無漢室，又何來漢賊之語？袁家四世三公，門生故吏遍及天下。袁紹如今已占據四州大部，袁術亦盤踞淮南汝南，占據數郡之地。二人合起來擁兵二十萬，悍將上百，我們若以區區數萬兵力與之相抗，豈不是以卵擊石？”說話的人是幕府功曹毛階。
曹操還是笑問道：“孝先此意是要某與二袁一起反漢？”此言一出，堂中數人已現忿忿之色。
毛階連忙回道：“主公，階并非此意。吾的意思是我等置身事外即可。毋須為這個有名無實的漢廷操心勞力。”
此時一個年輕人悠然說道：“若我等真能置身事外當然好，可惜不能！”
曹操循聲望去，眼睛一亮：“奉孝，汝此話何意？”
那人正是曹操的軍中祭酒郭嘉，郭嘉說道：
“若那袁紹袁術真的僭號稱帝，他們會如何做呢？只能做兩件事，一是掃平他們周圍還未歸附他們的勢力，其二是攻破宛都，滅漢室。這兩件事誰在先，誰在后，我等都不能置身于事外。因為我們就夾在二袁之間，擋在南陽之側。”
曹操呵呵一笑道：“若是二袁先去圍攻南陽宛城，馮宇必定去相救，兩者就會交兵。讓馮宇與二袁先行拼殺一番。我等坐收漁翁之利豈不美哉。”
郭嘉還沒來及回話，荀彧暗自冷笑一聲就搶著說道：
“主公，這漢室若是被攻滅了，馮宇就近往山中一縮，袁軍也拿他無可奈何。屬下早年曾經觀看過筑陽的防御，袁軍絕對不愿意先行去啃那種硬骨頭，必然會先行回師掃平中原。
予時，主公只有兩個選擇，一是孤軍奮戰到底，因為沒有人再能號召諸侯抗袁，也沒有人敢來支援主公。二是屈身二袁，做他們的臣子，了此一生，此后主公的生死富貴，妻女婢妾得失皆由二袁中一人來定奪！”
曹操聽聞此言，臉色一變，但卻不是生氣的表情。
郭嘉不失時機的補充道：“主公也切莫幻想，二袁攻滅漢室以及其它諸侯后，互斗時，我們便能從中取利。此前，袁紹能與我們結盟是為了對付公孫瓚，免于背后受敵。當下，公孫瓚被困易京，覆滅在即。以后就沒這個條件了。
另外，二袁此時既然能不約而同的做出僭越之舉，顯然早已化敵為友，事先勾聯好了。他們甚至可能已經談好刮分天下的計劃和條件！
當然他們互斗是遲早的事，但在此之前一定會先攻滅我們。”
曹操臉色沉重起來，久久沒有說話。