宜賓城郊。一個龐然大物在陽光下冉冉升起，這是宜賓熱氣球工坊生產的熱氣球飛艇。它正依靠地面上的大象或挽馬的拖行，緩緩移動著。
這看上去毫無意義。但實際上在相同畜力下，相比運載車輛，它可以提高了十幾倍的載重量。最重要的是它不受地理地形限制，只要空中有足夠的空間，地面有馬匹，大象能通過的狹窄道路，這種飛艇就能通行。
在完全無風的情況下，這飛艇就可以使用自帶的一套簡陋動力系統。那是一個青銅鑄造的小型鍋爐，鍋爐連接著一個蒸汽噴嘴。
噴嘴通過向飛艇后方噴射高壓蒸汽，來獲得前行或調轉方向的動力。當然這種動力非常小，在有風的情況下，幾乎無效。以系統現有的技術條件，馮宇還造不出近現代的相對精密的機械。
在試飛現場周圍，人山人海，全是密密麻麻的人頭。宜賓方圓百里之內的活人都跑來看熱鬧，見識這能懸浮于空中的“飛船”。
諸葛亮也自然在圍觀的眾人之中，這飛艇本就是為他秋后的南征所準備的。自從南征回來后，諸葛亮不知什么時起，手里就總拿著把鵝毛扇，頗顯得少年老成。其實這把扇子是馮宇送給他的。
諸葛亮拿這扇子搭在眼眉上，瞇眼看著空中的飛艇，對身旁的馮宇所道：“王上，這東西比臣設計的孔明燈好多了，那孔明燈外殼是用紙糊的，用幾次或遇到下雨就廢了。這飛艇的蒙皮是牛皮所制，骨架是一種輕質的金屬。必定經久耐用。”
馮宇回道：“在洪沙瓦底，我軍進軍可能主要是沿著河流向前推進，所以這東西主要還是在姑復與不韋間用于輜重運輸。”
說到這，馮宇停頓了下，面色凝重的問道：“孔明，此次南征，汝需要多少人馬？”
諸葛亮似乎對此早就了然于胸，答道：“此次南征兵不在多，而在于精銳。臣只需四千精銳人馬，兩員良將足亦。”
馮宇聽了哈哈大笑起來道：“孤剛才還擔心你會說出‘韓信點兵，多多益善’的話來。我們梁國雖然現在光正規軍團就有近五萬兵力，但孤最多只能給你五千兵馬南征。汝和孤想的一樣，在這煙瘴之地，遠征千里。不能依靠大軍壓境的方式來完成。我們也承擔不起太過龐大軍力的后勤補給。”
諸葛亮笑笑，反問馮宇道：“那王上難道不好奇，亮是如何打算用區區數千兵馬來征服這千里之地的？”
馮宇悠然說道：“汝應該和孤想的一樣，會用以河為道，沿道設點，以點帶面，以夷制夷的方式開拓這片疆域。”
諸葛亮見馮宇一語便中，臉色肅穆起來說：“王上英明，亮這是班門弄斧了。”
末了馮宇又問道：“孔明，此次南征，汝看還需要什么？”
諸葛亮想了想，回道：“基本都準備妥當了，但還有最重要的一樣東西。但臣卻不知這東西該從何處得到，甚至都不知道這東西是什么。”