郁郁蔥蔥的林野中，有條荒草叢生，顯然近些年少有人行走的官道向南方延伸著。突然鳥雀四起，接這幾騎游騎從路上奔馳而過，再接著官道的北邊旌旗四起，大批人馬沿著道路逶迤行來。
為首騎白馬的將領乃一白面大耳，雙目炯炯，面無表情之人，正是臨江王劉備。此時他正領著在零陵集結起來的臨江國大軍向南方的郁林進發。
劉備此次遠征，帶著的主要將領是張飛，魏延，黃忠三人，卻將他的二弟關羽留在江陵坐鎮北荊州。畢竟北荊州才是他真正根基所在。
此時，劉備與張飛行在前方，魏延與黃忠在后軍押陣。走著走著，魏延似是自言自語，又像是在問黃忠道：“王上帶我們前去興古御敵。但是興古郡乃偏遠邊郡，而且梁軍攻侵興古的兵力也不多，何須帶如此多人馬？另外，真要退興古郡之敵，只須調動駐守牂柯郡南的部分兵力南下，即能威脅來犯之敵的后路，讓來敵不戰自退。又何須將牂柯的守軍調到零陵，集結后再南走前往郁林領方縣，然后去正面阻擋來犯梁軍？費解啊真是令人費解啊。”
黃忠腦門上的皺紋堆在一起，咧嘴笑道：“王上自然是有他的打算，你我又不是軍師，就勿需為王上的大略操心了。”
……
興古郡的治所宛溫縣位于群山環抱的一個河谷中，從它旁邊流經的那條河流便是郁水。此時此刻，宛溫縣外的山谷空地上滿是梁軍徐榮部的營帳。郁水河面上還有許多為梁軍運輸糧草物資的竹筏。興古郡雖然還是在山區之中，但地形地勢相比云南郡已是平緩了很多，因此這里的河流，也能通航類似竹筏這樣吃水淺的舟筏。
此時，興古郡的臨江國太守向郎蹲在垛墻后偷偷打量著城下的梁軍。對方絕對數量似乎不多也就三千人馬上下的樣子，但相比宛溫城中的守軍要多不少。況且，僅從甲胄兵器裝備上看，就知道這是支虎狼之師。一敵兵發起進攻，很難說宛溫城能支撐幾日。
向郎不是沒有想過利用興古郡的崇山莽林的地形來狙擊梁軍。但是梁軍中一些精銳步卒似乎非常適合山地做戰，屢次提前發現并瓦解了臨江軍在山林地帶中的埋伏。
這些步卒能如同靈猴般攀爬樹木，翻山越嶺，箭無虛發不說，而且都還普遍配置著攆山猛犬。另外據說這些步卒可以不帶任何給養在荒野山林中長期生存。實際上向郎了解到的這支所謂梁軍精銳步卒，就是梁軍的山地斥候。
號角聲驟然響起，向郎身軀一震，心中驚道，梁軍這就要進攻了！果然，那號角聲響了片刻。向郎便聽到轟的一聲巨響，接著他感覺到腳下的青石板顫了一顫，他認為這是梁軍的巨型弩炮轟擊在垛墻上。
但是他錯了，這不是弩炮，而是梁軍很少用的配重式投石機。梁軍之所以很少用這器件，是因為他們攻城時，往往是用弩炮和投彈羌雕在城頭覆蓋火爆彈，掩護步卒云梯登城，而后攻占城樓上下，打開城門，城外鐵騎一涌而入的一波流攻城戰術。
但現在，無論是云南郡還是興古郡，或是整個西南之地的大部分區域，除了連接海上絲綢之路的那條以大小金沙江水道為核心的干道外。其余都是在密林和崇山峻嶺中穿行的崎嶇窄道，根本不適合大規模運輸補給。
這種地理環境下徐榮軍團有限的輜重兵再加上零時征招的民夫，能將全軍的口糧運上前線就不錯了，怎么還可能保證火爆彈這種物資源源不斷的供應。
所以徐榮最終決定采用配重式投石車破城而入。這東西雖然裝配起來要花費些時間，但一但裝好了便可以就地取材，將附近采集來的大石源源不斷的投向宛溫縣城的城墻。
城墻在巨石或被麻繩網兜裝的成袋碎石轟擊下，不停的顫栗著。城頭的守軍更膽戰心驚，他們感覺下一秒整個城墻便會坍塌了般。
這種折磨人的轟擊持續了小半個時辰，轟隆一聲巨響，向郎前方的垛墻坍塌下去半邊，飛濺的砂石打在他臉上，立刻血流滿面。
向郎連滾帶爬的跑到另一塊垛墻之后。他這才發現梁軍用的居然不是他們常用的弩炮，而是投石機。只是這投石機似乎不是用人力投射，而是和弩炮一樣，有什么機關蓄力，觸動機扣后，裝載好的大石或石袋便能飛出。
向郎心想，如此輪番轟擊下去，豈不是再過兩三個時辰，城墻便要被轟塌，一旦城墻坍塌，憑城中兩千多臨江軍兵卒加兩千民夫怎么能擋住城外的虎狼之師。
向郎本來的打算就是固守宛溫城，等待來自北邊的臨江國援兵。一個多月前，向郎就將梁軍進入興古的消息，以及獲得援兵的請求向江陵快馬送去。若按時間算，現在援兵此時應該已經到了。
向郎心中又盤算一翻，認為這樣等下去只能坐以待斃。可能城外援軍的影子都沒見到，宛溫城的城墻就要被對方的巨型投石車轟塌了。
必須阻止梁軍對城墻持續轟擊，向郎心里想到。可是宛溫城中射程最遠的武器蹶張重弩射程也就勉強夠到操作投石機的梁軍兵士，但是準頭就不好說了。而且一旦守軍用重弩攢射，梁軍必定會用櫓盾掩護他們的投石手。向郎思來想起，只能用一個冒險的方法，方可能阻止延緩梁軍對城墻的轟擊。
石裂磚碎，粉塵彌漫中的宛溫城，吊橋突然掉了下來。說是掉了下來而不是放下來，是因為那吊橋真是如同繩索斷裂般砸落到地面上。與此同時城門也突然大開。
向郎集中起城中所有騎兵共三百余騎，組成敢死隊。他們由向郎手下最悍勇的校尉帶領，突如其來的沖出城池，直接殺向那成排的梁軍投石車。
但是他們剛過護城河，就有箭矢向他們襲來，那是長弓手在放箭…