沈秀梅哭哭啼啼，她忍不住埋怨，自己分明步步為營，企圖留在京城嫁入高門，兜兜轉轉怎的還是要嫁給齊王。不知哭了多久，她恍恍惚惚，偌大沈府竟然不知與誰說。不知不覺走到姜姨娘院子，沈秀梅渾身僵硬，在沈夫人院子住了幾天，才發現姜姨娘院子不值一提。
家中向來以東為尊，沈夫人院子常年陽光、冬暖夏涼，哪里是姜姨娘能比。
“我的兒！”姜姨娘心煩意亂，沈秀梅被帶到沈夫人院子撫養，她每天吃不好飯睡不著覺，只盼著自己養大的姑娘在身邊，如今漫無目的在院里走動，竟瞧見沈秀梅，一時以為自己出現幻覺，莫不是思念太深，居然不對了。
“姨娘！”沈秀梅鼻子一酸，抬起手扶住姜姨娘，“你怎的還不睡？”這個時辰沈府其他人皆睡下了。
姜姨娘越發心酸，感覺到沈秀梅溫熱的手，她微微抬起眼簾，“我聽說齊王今兒來了？”
沈秀梅頷首，越發心煩意亂，“父親說齊王過來提親。”
沈秀梅抽泣，“女兒如今才發現姜姨娘才是真心對我好。”其他人算什么？姜姨娘雖然出身低微，好歹真心為自己謀劃，沈首輔呢？卻護不了自己。
姜姨娘吸了口氣，深感欣慰，沈秀梅到底感覺到了。
“傻孩子，我不對你好對誰好？”
沈秀梅目光閃爍，之前姜姨娘說周九齡不曾養在身邊，沒有感情。而沈秀梅就是姜姨娘帶在身邊的精神支柱，自然好生對待。她現在唯一優勢便是姜姨娘只和周九齡見過一面，還沒什么感情，若姜姨娘也放棄自己，以后在沈府還怎么活？
“姨娘。”沈秀梅畏畏縮縮，“其實齊王說看上我，不過就是見過我一面而已。”何況沈秀梅對齊王也沒印象，哪個知道他是什么時候見到的。什么真心實意，隨口說說誰不會。
沈秀梅眼圈紅了，“齊王雖然好，我卻不愿意嫁給齊王。百姓皆說齊王暴虐，女兒只怕嫁過去沒幾天就不能活了。”沈秀梅越說越悲從心來，難道真的要被齊王活活打死？
“姨娘，父親經常去夫人院子，可是我卻沒有和他單獨說話的機會，姨娘若有機會，可否和父親說，叫周九齡搬回府住？這樣長久住在外面，外人到底會胡說八道。”
姜姨娘心思一動，“你這是？”
沈秀梅自知瞞不過姜姨娘，索性打開天窗說亮話，“女兒的意思很簡單，若齊王過府時瞧見周九齡，說不定就對我絕了心思。”
姜姨娘眼睛一亮，“你這話說的有道理，若周九齡能被齊王看到，說不定齊王這個朝三暮四的就改了主意，到時不需要我們說話，齊王自己就把你的婚事退了。”沈秀梅心底苦澀，她的確是不愿意嫁給齊王，可這“被齊王退婚”的名聲也不好聽。
“只是老爺已經很久沒到我院子，這些話我要如何說？”
沈秀梅忍不住黑了臉，姜姨娘居然問自己該如何說？在沈府生活這些年，她到底是如何活下來的？沒被夫人弄死算姜姨娘命大。
“父親不來，姨娘也能自己創造機會。”沈秀梅目光閃爍，這還不是簡單的事？沈首輔每天去什么地方，幾乎時辰都固定，最容易尋找機會說事。
姜姨娘心底發愁，“我要如何創造機會？”
沈秀梅忽然開始懷疑人生，以前姜姨娘是如何入府的？坊間不是傳說姜姨娘使了什么手段，才被抬入沈府。莫非這些都是謠言？
“父親每天晚上都會在書房讀書，姨娘若是有心，可以叫廚房做些吃食給父親送過去。”
沈秀梅手把手教姜姨娘“做人”，“父親不是最喜歡吃銀耳蓮子羹？我瞧著夫人總是叫廚房做。似乎成了父親的習慣。”姜姨娘微愣，她怎的不知道沈首輔喜歡吃“銀耳蓮子羹”？這些年沈首輔說過來吃飯，姜姨娘歡喜之外便是叫廚房隨意做些吃食，她竟不知沈首輔到底喜歡吃什么。
沈秀梅更難受了，合該姜姨娘這些年一直如此，她只顧著自己在府內如何過，壓根沒仔細觀察過沈首輔喜好。
“你說的對。”姜姨娘歡喜，“老夫人不許我去前廳吃飯，我也可以去書房見老爺。”