“這是最后一件不自由的事。等你見到一個面帶螺旋紋面具的人，那時候就真正自由了。”
由木人冷笑一聲，明顯不相信。
寧次也不多說，制造出通往村外的空間通道，讓二人進去。
兩人須臾從村內到村外，都有種恍惚之感。尤其是由木人，她這時才想明白為什么寧次能隨意進入或離開其他隱村……有這種傳送術，哪里去不得。
“走吧。”佐助說了一句，邁動腳步。
很快，一雙眼睛，便在暗中盯上了他們。
……
水之國，霧隱村。
水影辦公室內，青和長十郎正看著照美冥，后者正拿著一份文書在看。
片刻后，照美冥將文書放下，皺眉沉思。
青問道：“水影大人，發生什么事了嗎？”
“還是那件事，雷土兩國要我們和他們結盟，共同對付木葉。”
“……”
照美冥哼了一聲：“看來他們在雨隱敗得還不夠慘啊！雷影那家伙，平時不可一世，結果直接做了階下囚，好幾天才被贖回去，估計已經氣炸了吧。”
青道：“水影大人，當初您退出聯軍，是一個非常明智的選擇。那日向寧次確實不是我們能對付的。那個時候不能，現在恐怕也不能吧？”
“那還用說。”照美冥想起那天的情形，還是一陣心驚膽寒。哪怕已經過去數天，她還是會做噩夢。夢中那只抹去山峰的大手落在了霧隱村上，把整個村子都抹去了……這種事她絕對不會讓其發生。
長十郎撓撓頭，有些不解：“那我們應該怎么做呢。還是保持中立嗎？”
照美冥眼神變換，緩緩道：“如果這是一場賭局的話，籌碼我更想押在木葉那邊。或者說，押在日向寧次身上。”
青和長十郎對視一眼，他們沒有親身體驗過寧次帶來的壓制力，無法對照美冥感同身受。但他們知道，水影大人有多強。
精通兩種血繼界限的照美冥，實力在整個霧隱自然是無人能敵。那么這樣的她在提起寧次時這么噤如寒蟬，只能代表寧次在她眼中，就像她在普通村民眼中一樣。
青心道：如果水影大人面對日向寧次連戰意都無法提起，那與其為敵確實沒什么必要！
長十郎則不想那么多，作為護衛，他只要保護好照美冥就好，至于村子決策之類的他不是很關心，也不擅長。
“青。”照美冥說，“我想讓你親自走一趟木葉，見一面日向寧次。”
青立刻點頭：“水影大人的命令我自然會遵從。那么，水影大人，我是要和他談一下關于我們霧隱和木葉結盟的事嗎？”
“不對。”照美冥搖頭，“不是和木葉結盟，而是和日向寧次結盟。”
青愣了一下，一時沒明白過來。
照美冥瞇起眼睛，回憶著日向寧次那天給她的感覺。那種睥睨天下的氣勢，注定寧次不會只甘心做一個循規蹈矩的火影繼承者，他一定有更大更遠的目標。
木葉對他來說，恐怕根本算不得什么。
“日向寧次雖然是木葉人，但他并不一定屬于木葉……”
照美冥的話讓長十郎十分摸不著頭腦，倒是青隱隱明白過來，有些心驚。
“青，你明白我的意思嗎？我再重復一遍，不是和木葉結盟，而是和日向寧次結盟。”
“是。我明白了水影大人。”青重重點頭。
“嗯。”
照美冥長出口氣，表面鎮定，心中卻也多少有些拿不定。她不知道自己這么做是對是錯，賭注押在日向寧次身上，就等于和整個忍界為敵……如果押對，霧隱說不定能不再圄于一島之上，能夠在大陸有一席之地。如果押錯……
押錯便押錯吧！照美冥狠狠想道，大不了就繼續過從前的日子，繼續島國的日子……也沒什么不好！