穿過甕城，繞過羊馬墻，踏過吊橋，三人重新翻身上馬后，都不禁回頭看向高大的涼州城。
城墻上的燈火依然照亮著各色軍旗，巍峨的門樓靜靜地聳立著。
“再回來時，我等必是拿下戰功！”阿史那博恒長呼口氣，大聲說道。
孫誨看了看他，再對宋通說道：“宋總管，一路就由我與阿史那代行侍衛之責。到了軍中，我等更是會效死力！”
宋通點點頭，緩緩地說道：“我等一定都可以得逞心愿！”
說罷，他口中呼哨一聲，打馬奔去西面的驛道。
孫誨和阿史那博恒也不怠慢，隨即揮鞭策馬趕來。
連續兩日的奔波，三人已經到達焉支山的山口。望向西北面連綿起伏的草場，三人都是感慨不已。
阿史那博恒呆望許久之后，喃喃地說道：“若要覓得機會，一定要去焉支山牧馬監看看。聽說，那里的馬匹，都是天馬。”
孫誨笑了笑說道：“我已去過數次。那里的馬匹，多與北面的同羅、仆固，以及突厥等諸族；西面的突騎施、沙陀等族屬；南面的吐谷渾人，進行馬匹的配種。這片草場又還廣闊，氣候也很適宜。因此，牧馬監里的馬匹，不禁數量龐大，良馬的確很多。”
宋通收回目光，對阿史那博恒說道：“曹世宇，本與我等皆是相好。他在那邊，別說我們惦念他。就是他，也必定是想念我們的。待不久后，定可將他調回。”
阿史那博恒連連稱是，隨后就大呼一聲，催馬轉去西南面的一條驛道，奔入了大斗拔谷中。
大斗拔谷，自從漢代的張騫西行從此通過后，就一直帶有既神秘，又顯赫的聲名。
頗為著名的就是隋煬帝西巡張掖，再從大斗拔谷中返回的事。
史書記載，隋煬帝率領著浩浩蕩蕩的隊伍，穿越這條山谷時，盛夏之時遭遇了暴風雪。文武官員渾身濕透，士卒凍死大半。
宋通雖然存儲有這些信息，但畢竟也是第一次親自前來。
幻想與實際，既有相同之處，也有異常區別。
大斗拔谷，是一條南北走向的山谷，將高聳天際的祁連山，一分為二。
這條五十余里長的峽谷，最窄處只有十余米。是南面的吐蕃，欲要侵襲東北面的涼州，或者西北面的肅州，而時常經過的一處山谷。
身在其間奔走，此時雖然已經進入春季，但騎在馬上的宋通，還是覺得身上有些寒涼。
不時仰望峽谷兩側的山峰，宋通心中感慨不已：這條山谷作為軍事要道，已經存在了上千年。
因為它位于祁連山東麓，向北二百里就是焉支山。祁連山與焉支山中間為一塊平地，有弱水、張掖水流過。那里，形成了廣袤的山谷平原，蕃息著數以十萬計的馬匹、牛羊。
大斗軍，作為扼守吐蕃來襲掠的軍伍，重要的職責之一，就是看守這塊天然的牧場。
因此，這條山谷的軍事意義，以及經濟意義都很大。
大唐軍隊，為了防范吐蕃的來襲，多會在秋冬之時，燒盡山谷內的雜草。這樣，既可以使得來犯之敵無可遁形，又可以使得敵方的大量戰馬，沒有草料供給。
吐蕃但見谷內煙火飛騰，也就知道唐方已有準備，而不再從這里進犯。
阿史那博恒見宋通許久沒有說話，就放松馬韁繩，側身笑問道：“宋總管是要在這里布兵么？”