中年儒士退下之后，鶴氅儒士獨自一人朝后寺深處的塔林行去。
大報恩寺是大魏太宗皇帝為紀念太祖高皇帝和生母而建，歷時十九年，耗費白銀三百萬兩，十萬軍役、民夫，完全按照皇宮標準修建，金碧輝煌，晝夜通明，共有殿閣三十座、僧院一百五十間、廂房一百二十間、經房三十八間，是為百寺之首。琉璃塔通體用琉璃燒制，塔內外置長明燈一百四十六盞，是為天下第一高塔。近些年來，朝廷又以天寶帝的名義，在寺內修建了一座觀音像，面容幾乎與謝太后一模一樣，上下都奉承這是陛下孝心所致。
因為這等原因，大報恩寺并非佛門寺廟，與三教中的佛門也沒什么關系，它其實是一座皇家寺廟，反而與儒門的關系密切，這寺內的僧人大多也都是逃禪之人。
所謂“逃禪”，指逃離禪佛。亞圣有云：“逃墨必歸于楊，逃楊必歸于儒。”墨是墨家，楊是十宗祖師，理學圣人解釋道，亞圣之所以如此言逃墨、逃楊與歸儒的關聯關系，乃因“楊、墨皆是邪說，無大輕重。但墨氏之說尤出于矯偽，不近人情而難行，故亞圣之言如此，非以楊氏為可取也。”所以，逃墨、逃楊之說指的是避棄墨、楊之說而歸于儒，所含的是“去邪歸正”的意思。故而，后來對于儒者涉足釋氏之教而最終棄離釋氏回歸儒家者叫做逃禪、逃禪以歸儒，變贗以求真，即逃離禪而回歸于儒。
這位理學圣人年輕時亦嘗留心于禪，讀儒書，以為與佛合，但他最后做出的是逃禪歸儒的選擇。如其詩句所謂：“逃禪公勿遽，且畢區中緣。”因而，在這類出入佛道的問學一路中，避佛而逃離禪佛的稱之為“逃禪”。
不過后來佛門為了消除逃禪帶來的影響混淆儒門主張，又把逃禪說成學佛。
大報恩寺中的僧人既可以用前一種解釋，也可以用后一種解釋。按照佛門的說法，他們是從儒門逃至佛門的學佛之人，按照儒門的說法，他們只是暫時涉足佛門，最終還會離棄佛門逃回儒門。無論是那一種說法，這些僧人都與儒門有著極深的干系。
塔林就在天下聞名的琉璃塔后面，乃是大報恩寺歷代高僧遺蛻舍利的存放之處，有幾位苦行僧人長駐此地面壁參禪，同時也有守護之意。所以此地是禁地中的禁地，不說尋常香客，就是寺中僧人也不得入內，只有方丈主持和幾位長老才有資格入內。正因為如此，這兒在平日里顯得異常冷清，讓獨自走入其中的鶴氅儒士十分刺目顯眼。
鶴氅儒士如入無人之境，未見有僧人阻攔，也未見傳聞中的苦行僧人現身，只有一座座供奉高僧舍利的石塔，沉默而立。
穿過塔林之后，豁然開朗，是好大一塊開闊地，這兒山勢頗為平緩，可以眺望金陵城，誰也不知道在冷寂陰森的塔林之后，竟還有這樣一塊碧草鮮花地。
在這里有一座茅屋，在茅屋外臥著一只斑斕大蟲，足有尋常老虎的兩倍之大，卻無甚戾氣，懶洋洋地趴在草地上曬太陽，一副無精打采的樣子，似是一只老貓，又似入定僧人。
瞧見有客來訪，這老虎只是略微抬了下眼皮，低低吼了一聲，不似是恐嚇來客，倒像是在提醒屋內的主人。