不過，這一造紙大計還遙遙無期。試驗倒是進行了不少次，但最好的一次做出的成品也像做紙箱用的瓦楞紙，實用價值堪憂。
除了紙之外，小白還專門設立了個冶鐵作坊。這年代生產鐵制品聊勝于無，人們雖然很早就用隕鐵來制作某些神兵利器，但因鐵的熔點高，熔化銅的爐子難以承擔煉鐵的任務，現在鐵制工具很罕見，近乎于無，也沒有專門冶煉鐵的作坊。
小白也不是在鑄冶青銅的作坊里發現鐵礦石的，而是去視察染色作坊時才發現這里居然有赤鐵礦存在。向旁邊的人一打聽，這才清楚，紅色染料除了用茜草和朱砂，剩下的就是赭石了，也就是赤鐵礦了。
赤鐵礦的含鐵量很高，而人們所制造的早期鐵制品也是用含鐵量高的鐵礦石用塊煉法所造的。不過用塊煉法煉鐵效率堪憂，鐵礦石的成份里除了鐵之外還有各類雜質，都需要用折疊鍛打的手段來去除。
于是大量的鐵被高溫氧氣和捶打下白白消耗了。這種情況下十斤鐵礦里本來能有個四五斤鐵，一番敲打下來，能有個一斤剩余就不錯了。
塊煉法的成本高，耗材料，費人工，用來打制點匕首什么的小刀具還可以，用來制作農具那是妄想。所以小白命令管理鑄冶的筑氏和冶氏用鐵礦石做下試驗，看看能不能得到液態鐵水。不過試驗了幾次都沒成功，鐵似乎到了半融化狀態就難以液化了。凝固在爐子里，倒是把爐子弄壞了，還白白消耗了不少木炭。
小白倒是清楚這一定是溫度不夠，熔點達不到，鐵便難以熔煉。按理說木炭的溫度雖不如煤，但煉出鐵水還是沒問題的，那問題在哪呢？
小白去轉悠了一圈，發現他們居然還在用皮囊鼓風，回頭專門讓人做了個風箱出來，裝在小高爐上，看看能不能有效果。不過即使成功了，離鐵器大規模普及，被廣泛使用的鐵器時代還為時尚早。
以小白樂觀的估計，如果今年成功煉出液態鐵來，未來不斷加大人力物力的投入，十年之后齊國人大概可以用鐵農具種田了。二十年之后鋼鐵制作的兵器大概就可以裝備齊軍了。
現在用塊煉法所制出的一指長的鐵片，渾身是洞的海綿鐵，在高爐中燒成一團鐵蛋的鐵水，實在不能讓小白有什么樂觀想法。
也許有了煤會好一點，小白心想。齊國所在淄博之地很早就產煤了，在近代又是較早開采煤炭的礦區。本地煤炭資源應該很豐富，小白決定過幾天就向山區找找，看能不能找出幾個煤鐵礦來。
但還沒等小白有什么更深的打算呢，管理府庫財貨的人就來找小白了：
由于齊國這兩年國家動亂，稅賦沒有收齊。先君去逝，陪葬頗豐，所耗甚大。
君上即位大典的花費和兩場戰役后賞賜都花銷巨大。幸虧戰斗獲勝后繳獲的財物還可以抵沖一部分，否則齊國財政就要破產了。
而君上求士，不吝財帛；發展工坊，消耗甚大。如果不是秋天即將到來，還能征收部分賦稅，齊國今年就沒法過了。
這一番話把小白驚得目瞪口呆，實在想不出坐擁一國的自己居然沒錢了！想想后來周王為躲逼債的人，都要建個高臺住上去，留下個“債臺高筑”的成語，小白不由渾身冒汗，自己一個穿越者居然也會弄得國家缺錢！
其實這也不能怪小白，誰讓這么多事趕上了呢！本來打了勝仗，光俘虜的贖金就能撈一筆，但為了管仲還是放棄了，這可是一大筆錢財。
而在工坊上的投入雖大，但小白深知自己所選擇的方向都是正確的，堅持下去肯定會有更大收獲。但人不能不顧眼前呀！正好管仲來了嘛！小白想看看這個歷史上的名相有什么主意。小白迫切地想見識一下，這個年代搞經濟的最高水平是什么樣。