“夷吾你的志向是什么？可否讓我猜一猜。你是要做寡人的伊尹，周公嗎？”
伊尹，商湯時的重臣，幫助湯王滅夏興商；周公，武王的弟弟，成王的叔叔，他創立的禮樂制度，宗法制，分封制，堪稱影響了中華幾千年。這兩人都曾在開國時輔佐君主，是古代賢相的代表人物。但他倆也有個共同點，他們都當過攝政，也就是在君王年幼時擔任過攝政王。
在《竹書紀年》里還有伊尹篡奪商王之位的說法，因為他曾囚商王太甲于桐宮。但此時的主流看法上伊伊還是能和周公并列的正面人物，被人并稱“伊周”。等到漢朝，霍光也開始廢立天子時，伊尹又和霍光組成了“伊霍”，伊霍之事就成了權臣要廢立天子的意思，這對人臣來講就不算好的評價了。
小白所說的伊周現在雖然名聲很好，但伊尹和周公旦他們畢竟是在君主年幼時當過攝政的。管仲當然也希望能夠擔任這種大權在握的權臣，但現在小白的年紀可不小了，不是年幼不能理政的君王，你再想當攝政這可就和目無君長一個樣了。
因此管仲也不指望自己能夠做到這兩位先輩的程度，謙卑地說道：
“下臣自知才微德淺，不敢效仿伊尹，周公。昔日文王遇太公垂釣于渭水，以為太師，我只希望能像太公望輔佐武王那樣來輔佐您。”
太公望就是小白的先祖姜子牙了，據說姜太公72歲時在渭水之濱垂釣，被求賢若渴的周文王發現了，被封為周朝的太師，所以后人稱他為“太公望”，也稱為“太公”。其實這個太師就是個武官名，紂王那兒的聞仲也是太師，封神里的聞太師就是他。
等到了武王之時，又被武王尊為“師尚父。”成為既是老師，又是父輩的人物。后面的管仲成為齊桓公的仲父，呂不韋當過秦始皇的亞父，都是從太公那兒學來的。
尊為仲父并不是真的認其為干爹，仲其實就是第二的意思，仲父和現代人叫叔父差不多。只不過古代對禮法較為看重重，不像現在遇上個年紀比自己大，又比父親小的人就叫聲叔叔。仲父其實更多地作為一種尊重的態度，顯示超人一等的地位，而非是抱個大腿，認個干爹。
不過，太公望雖歷文王、武王、成王三朝，后來又擁立康王，歷史上卻沒有關于他不好言行的記載。伊尹被人說他有廢立之舉，周公也曾被流言所困擾，唯獨太公沒被人黑過，還被后人視為天子師，堪稱帝王之師的模范代表。
管仲之志也就是效仿太公輔佐武王那樣可以作為小白的仲父來治理齊國。后來齊桓公任用他為宰相，尊他為仲父，請他幫助自己治理齊國。事實證明他干的不錯，最后也得已善終。
因此小白對管仲此語十分肯定說道：
“當初身為姜姓呂氏的太公輔佐姬姓的周室，被世人所稱道。現在你作為周天子所后裔來輔佐我這個太公之后，希望我們也能夠創下君臣相得的佳話。來，請夷吾飲勝！”
管仲也喝下了這杯酒。這時鮑叔牙與管仲皆已各言其志，于是問小白道：
“君上身登君位三月有余，求賢才，謀遠略，心中必定希望有所做為。然而臣下愚魯，尚不知君上之志，今日君上可否試言，使臣子能知君之壯志，以便我等臣僚能知道應該如何輔佐您。”
管仲也以目視小白，等侍小白開口。